Passo dello Spluga : la route historique italo-suisse

Le col du Spluga fait partie de ces routes alpines qui semblent s'être figées dans le temps. Alors que ses voisins les plus célèbres (le Stelvio, le Gothard, le San Bernardino) ont été modernisés, élargis et revêtus d’un revêtement répondant aux normes autoroutières, le Spluga conserve des tronçons de pavés d’origine datant du XIXe siècle, des virages à rayon minimal qui exigent des manœuvres de moto de précision, et une largeur qui, à certains endroits, permet à peine le passage d’un véhicule. C’est le col idéal pour le motard qui privilégie l’authenticité au confort.

L'histoire du Spluga en tant que voie de communication transalpine remonte à l'époque romaine : c'était l'un des cols empruntés pour relier la Lombardie à la Rétie (actuel canton des Grisons en Suisse). Au Moyen Âge, c'était une route commerciale importante, et la route actuelle a été construite entre 1818 et 1823 par l'ingénieur Carlo Donegani, le même qui a conçu le col du Stelvio. Les tronçons pavés qui subsistent font partie de la chaussée d'origine de Donegani, un patrimoine d'ingénierie que l'Italie et la Suisse ont décidé de préserver plutôt que de recouvrir d'asphalte.

Le versant italien (sud) est le plus spectaculaire : la route descend de Montespluga (le village le plus haut du col) jusqu'à Chiavenna par la Via Spluga, une gorge étroite où la rivière Liro a creusé un canyon profond entre des parois de gneiss. Les Cascate dell'Acquafraggia, près de Chiavenna, sont une double cascade d'une hauteur de 170 mètres, visible depuis la route, que Léonard de Vinci a dessinée dans ses carnets lors de son voyage à travers les Alpes. Le versant suisse est plus ouvert et bucolique, avec des prairies alpines et le charmant village de Splügen.

Chiavenna, la ville de départ du versant italien, est une surprise gastronomique : ses « crotti » (grottes naturelles ventilées à température constante, utilisées depuis l'époque romaine comme caves) sont aujourd'hui des restaurants où l'on sert de la bresaola à l'huile et au citron, des pizzoccheri, des violini di capra (viande de chèvre séchée à l'air libre) et une sélection de fromages de montagne accompagnés de vins de la Valteline. Manger dans un crotto de Chiavenna est une expérience unique dans les Alpes.

Conseil aux motards : le col du Spluga est ouvert de juin à octobre. Les tronçons pavés nécessitent de la prudence (réduire la vitesse, surtout par temps de pluie). La frontière italo-suisse au sommet n'est pas contrôlée (espace Schengen), mais la vignette suisse (péage électronique) est obligatoire pour circuler sur les autoroutes suisses. Stations-service à Chiavenna (Italie) et Thusis (Suisse). Le trafic y est faible par rapport à d'autres cols alpins, ce qui fait du Spluga un secret bien gardé.