Guadalest, Callosa et Tarbena

Le château de Guadalest est sans doute l'un des lieux les plus photographiés de toute la Communauté valencienne et l'un des villages les plus visités par les touristes dans toute l'Espagne. Et cette renommée est tout à fait justifiée : la combinaison du château arabe du XIe siècle perché au sommet d’une falaise verticale, du clocher blanc de l’église dressé dans une position impossible à côté du château, des maisons blanches en escalier descendant le long du versant, et, en arrière-plan, le lac de Guadalest aux eaux verdâtres, constitue l’une des images les plus reconnaissables et les plus surprenantes de l’arrière-pays d’Alicante. Pour accéder à la vieille ville, il faut traverser un tunnel creusé dans la roche même, ce qui ajoute une touche supplémentaire de théâtralité au lieu.

L'histoire du château de Guadalest est celle du royaume de Valence lui-même. Construit par les musulmans andalous au XIe siècle sur le promontoire le plus stratégique de toute la Marina Baixa, il fut pendant 200 ans l'un des bastions défensifs les plus importants de la taïfa valencienne. Il passa aux mains des chrétiens en 1245 lors de la conquête de Jacques Ier et resta une forteresse en activité jusqu’au XVIIIe siècle, lorsqu’un tremblement de terre dévastateur (1644) et la fermeture administrative qui s’ensuivit le condamnèrent à la ruine. Aujourd’hui, on peut visiter l’ensemble restauré, avec ses cachots, ses salles seigneuriales, son église et, surtout, le célèbre clocher perché au sommet de la falaise, accessible uniquement par un étroit escalier creusé dans la roche.

Les Fonts de l'Algar, à Callosa d'en Sarrià, constituent l'autre étape incontournable de l'itinéraire. Il s'agit d'une série de cascades naturelles sur la rivière Algar, formées par la différence d'érosion entre des couches calcaires dures et tendres, créant ainsi une succession de chutes d'eau et de bassins turquoise dans un canyon étroit et verdoyant. En été, ces bassins sont un lieu de baignade très prisé (l'eau, à 17-18 °C, est rafraîchissante même en août) et il vaut mieux s'y rendre tôt pour éviter la foule. La visite s’effectue par un sentier pédestre qui longe toute la cascade, et le modeste droit d’entrée donne accès à l’un des plus beaux sites aquatiques de l’arrière-pays d’Alicante.

Tárbena, au bout de la montée par la CV-715, recèle une curiosité historique fascinante : c'est l'un des rares villages du Royaume de Valence où, après l'expulsion définitive des Maures en 1609, les colons chrétiens sont venus de Majorque plutôt que de Castille ou d’Aragon. Cela a laissé au village un héritage culturel unique : le dialecte local valencien conserve encore des mots et des expressions majorquines, les maisons présentent des éléments architecturaux typiques des îles (comme les porches semi-fermés), et certaines traditions culinaires — notamment les « sobrasadas tarbeneras », une version locale de la charcuterie majorquine — sont uniques dans tout l'est de la péninsule. Tárbena est pratiquement un petit coin de Majorque perché dans les montagnes d'Alicante.

Conseil aux motards : la région est extrêmement fréquentée en juillet et août, notamment à Guadalest. Mieux vaut s’y rendre en semaine ou au printemps/automne. La route CV-715 entre Callosa et Tárbena est étroite, technique et absolument spectaculaire, mais elle nécessite de la vigilance : vélos, cyclistes, touristes curieux qui s’arrêtent n’importe où. Faites le plein à Benidorm ou à Callosa au départ. Pour manger, à Guadalest, évitez tous les restaurants de la ville fortifiée (chers, destinés aux touristes) et descendez dans l’une des auberges de la route CV-70, qui proposent une cuisine traditionnelle à des prix plus abordables. Et un conseil : si vous voulez découvrir Guadalest sans la foule, arrivez à 8 heures du matin, avant l’arrivée des bus touristiques. La lumière de l’aube sur le clocher et la falaise offre l’un des plus beaux clichés que l’on puisse prendre dans toute la Communauté valencienne.