Vall d'Ebo, Vall d'Alcalà et Castell de Castells

Les vallées secrètes de la Marina Alta — Vall d'Ebo, Vall d'Alcalà, Vall de Gallinera et la zone de Castell de Castells — sont probablement les recoins les plus vierges et géographiquement les plus surprenants de toute la province d'Alicante. Encaissées entre les sierras du Migdia, de l'Almudaina et d'Aitana, ces petites vallées fluviales de l'intérieur furent pendant des siècles l'habitat d'une population majoritairement maure qui vivait de la culture intensive de potagers, de vignes et d'arbres fruitiers sur des terrasses patiemment construites à flanc de coteau. Lorsque les Morisques furent expulsés en 1609 sur ordre de Philippe III, ces vallées se vidèrent pratiquement du jour au lendemain, et la repopulation ultérieure (avec des familles majorquines et aragonaises) ne parvint jamais à retrouver la prospérité agricole de l'époque andalouse.

Le résultat de ce dépeuplement historique est que les vallées sont arrivées au XXIe siècle quasiment intactes : des villages minuscules — Vall d'Ebo compte à peine 220 habitants en hiver, Vall d'Alcalà 150, Castell de Castells 380 — avec une architecture traditionnelle parfaitement conservée, des paysages agricoles en terrasses qui semblent tout droit sortis du Maghreb, et des routes secondaires absolument désertes pendant des heures. Pour le motard curieux, c'est un trésor : la CV-712 entre Pego et Castell de Castells est probablement la route la plus technique et en même temps la plus vide de toute la province d'Alicante, avec des virages continus, des pentes sérieuses et un tracé qui serpente à travers des gorges calcaires qui semblent sans issue.

Le canyon du río Ebo, au cœur de la Vall d'Ebo, est l'un des recoins géologiques les plus spectaculaires et les plus inattendus de l'intérieur alicentin. La rivière, dans sa descente depuis les sierras de l'intérieur jusqu'à la Méditerranée, a creusé pendant des millions d'années une gorge calcaire étroite et verticale, avec des parois atteignant 200 mètres de haut, des vasques naturelles aux eaux turquoise et un microclimat si particulier qu'en plein été il fait 8 °C de moins au fond du canyon qu'en surface. La route CV-712 longe le bord supérieur du canyon et permet d'observer parfaitement l'ensemble du système depuis plusieurs belvédères naturels.

Castell de Castells, le village final de l'itinéraire, possède une particularité architecturale unique : c'est l'un des rares villages de la Communauté valencienne où l'on conserve encore des exemples de « maison arabe » pratiquement intacts — des maisons avec patio intérieur, fontaine centrale, escaliers latéraux raides et une distribution des espaces complètement différente de la maison chrétienne médiévale. L'explication réside, une fois encore, dans son passé morisque : la population locale entre le XIIIe et le XVIIe siècle était majoritairement musulmane, et nombre de maisons du centre historique actuel sont les héritières directes des habitations andalouses d'origine.

Conseils pratiques pour les motards : cet itinéraire est physiquement exigeant (routes techniques, virages constants, pentes sérieuses) et demande de l'attention car certaines routes sont étroites et les croisements avec des voitures en sens inverse imposent des manœuvres de précision. La meilleure saison va de mars à novembre. Faites le plein au maximum à Pego ou Dénia : à l'intérieur des vallées, il n'y a qu'une seule station-service en fonctionnement, à Castell de Castells. Pour déjeuner, à Vall d'Alcalà le Mesón La Vall sert une cuisine rurale traditionnelle avec des produits locaux (chevreau, lapin, charcuteries artisanales) à prix populaires. Et un conseil : si vous y allez en septembre, ne manquez pas la Vall de Gallinera (voisine de celles que parcourt l'itinéraire), où les cerisiers traditionnels en fleur offrent l'un des plus beaux spectacles printaniers de l'est de la péninsule.