Sierra de Gredos : La Plataforma et Pedro Bernardo

La Sierra de Gredos est l'une des chaînes de montagnes les plus imposantes et, paradoxalement, les moins connues du Système central de la péninsule. Son altitude maximale de deux mille mètres (l’Almanzor, 2 592 m, est le point culminant du Système central) en font une chaîne de montagne pleinement alpine, avec des cirques glaciaires, des lacs d’altitude, des parois verticales et un environnement qui, en plein été, peut être aussi rude que n’importe quel recoin des Pyrénées. Mais son grand atout pour les motards, c’est la Plataforma de Gredos, ce parking situé à 1 770 m d’altitude au bout de l’AV-931, d’où partent les itinéraires de montagne les plus célèbres du massif. S’y rendre à moto est l’un des grands plaisirs de tout circuit à moto en Castille-et-León.

Le col du Pico (1 352 m), par lequel la N-502 monte de la vallée du Tiétar vers la Sierra, présente une particularité historique fascinante : c’est l’un des rares cols de toute l’Espagne où la chaussée romaine d’origine est encore intacte. La chaussée, parfaitement visible à côté de la route moderne, a été construite au Ier siècle après J.-C. pour relier Mérida à Astorga, et constitue l’un des tronçons les mieux préservés du réseau routier romain de toute la péninsule. Les Romains savaient ce qu’ils faisaient : le tracé serpente entre les versants aux pentes abruptes, avec une inclinaison d’environ 15 % sur le tronçon entre Cuevas del Valle et le col. Pour le motard, voir une voie pavée de granit juste à côté de sa roue procure un curieux sentiment de continuité historique.

La vallée du Tiétar, au sud de la chaîne montagneuse, est sans doute l'endroit le plus singulier de la province d'Ávila. La combinaison de la barrière des 2 500 mètres de Gredos au nord (qui retient les vents froids) et de l'ouverture vers le sud en direction de l'Estrémadure crée un microclimat subtropical unique : ici poussent en plein air des cerisiers, des figuiers, des plants de tomates géants et, surtout, les célèbres poivrons du Tiétar, exportés dans toute l'Europe. Certains villages, comme Pedro Bernardo — perché sur un versant offrant une vue spectaculaire sur la vallée —, possèdent une identité presque méditerranéenne qui contraste radicalement avec l'image stéréotypée de la « froide Castille ».

Pour le motard, le plus intéressant de cet itinéraire réside dans la combinaison entre la montée au col du Pico (avec la voie romaine tout près), la traversée de Hoyos del Espino et la montée jusqu’à la Plataforma pour une pause avec vue sur l’Almanzor, puis la descente vers le Tiétar par l’AV-941. Le contraste entre les paysages est saisissant : en haut, du granit alpin et des chênaies centenaires ; en bas, des terrasses agricoles plantées de cerisiers et d’oliviers qui rappellent l’Andalousie. Entre les deux, une série de villages de montagne où l'on peut s'arrêter tranquillement à moto : Hoyos del Espino, Navalsauz, Mombeltrán (avec son fabuleux château gothique des ducs d'Alburquerque datant du XVe siècle), Pedro Bernardo.

Conseil aux motards : la Plateforme peut connaître des restrictions de stationnement en été en raison de l'afflux massif d'excursionnistes ; il est conseillé de partir très tôt. La saison idéale s'étend de mai à octobre. Faites le plein à Ávila ou à Arenas de San Pedro avant de vous enfoncer dans la sierra. Pour manger dans la région, le Mesón Restaurante La Mira à Hoyos del Espino sert de l'agneau au four et des haricots « judiones del Barco » comme on en trouve rarement ailleurs. Et si vous avez un peu de temps devant vous, ne manquez pas de descendre jusqu’à Cuevas del Valle par l’ancienne N-502 pour admirer la voie romaine dans son plus bel état : un tronçon continu de 200 mètres parfaitement conservé, avec son pavage d’origine et ses pierres de délimitation latérales toujours en place.