Gorges du Verdon

Les Gorges du Verdon constituent sans doute l'itinéraire moto le plus célèbre et le plus spectaculaire de toute la France, et de nombreux motards européens les considèrent comme la meilleure expérience à deux roues du continent. Il s'agit du canyon fluvial le plus profond d'Europe occidentale : 700 mètres de parois calcaires verticales au fond desquelles serpente le Verdon, d'une couleur turquoise presque irréelle. La comparaison avec le Grand Canyon du Colorado est inévitable et, bien que le Verdon soit plus modeste en termes d'échelle, il est infiniment supérieur en matière d'accessibilité et de qualité de la route.

Le circuit classique du Verdon combine deux routes légendaires : la Route des Crêtes (D23) sur la rive nord, et la Corniche Sublime (D71) sur la rive sud. La Route des Crêtes est sans doute la plus spectaculaire : elle serpente au bord même du canyon, ponctuée de belvédères naturels (les fameux « belvédères ») qui surplombent le vide sans garde-corps, offrant des vues verticales de 700 m au-dessus de la rivière. Certains de ces belvédères se trouvent littéralement au bout d'un couloir rocheux accessible après avoir marché 50 mètres depuis la route, et la sensation de vertige y est comparable à celle que l'on ressent au bord d'une falaise côtière.

La Corniche Sublime, sur la rive sud, est tout aussi impressionnante mais présente un caractère différent : la route est plus élevée par rapport à la rivière et les vues sont plus panoramiques, avec tout le canyon qui s'ouvre à vos pieds. Les ponts naturels de roche et les belvédères des Balcons de la Mescla (où le Verdon rejoint l'Artuby dans un confluent spectaculaire) sont incontournables. Le Pont de l'Artuby, un pont en pierre situé à 182 mètres au-dessus du ravin, est le site de saut à l'élastique le plus haut de France et l'un des plus hauts d'Europe.

Le lac de Sainte-Croix, où le Verdon se jette dans un lac aux eaux turquoise entouré de lavande et de champs de blé provençaux, marque la fin naturelle de l'itinéraire et constitue l'un des paysages les plus photographiés de toute la Provence. On peut y louer un pédalo électrique pour parcourir le début du canyon depuis l'eau, une perspective totalement différente et complémentaire à l'expérience à moto.

Conseils aux motards : les routes du Verdon sont techniques, avec des virages serrés et quelques passages étroits, notamment sur la Route des Crêtes. En été (juillet-août), la circulation peut être dense, surtout le week-end. La période idéale se situe entre mai-juin et septembre-octobre. Faites le plein à Moustiers-Sainte-Marie ou à Aiguines. Pour vous restaurer, à Moustiers-Sainte-Marie (classé parmi les plus beaux villages de France), la Bastide de Moustiers du chef Alain Ducasse offre une expérience gastronomique de premier ordre. Et un conseil : parcourir le circuit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (d'abord la Route des Crêtes, puis la Corniche Sublime) est la formule classique, mais le faire dans l'autre sens est tout aussi spectaculaire et permet généralement d'éviter un peu de circulation.