Les Corniches : Nice, Èze et Monaco

Les trois corniches de la Riviera française entre Nice et Monaco sont probablement les routes côtières les plus célèbres du monde entier. Construites à trois époques différentes et à trois hauteurs distinctes au-dessus de la mer, elles offrent trois expériences motardes totalement différentes qui, combinées en un seul circuit, forment la meilleure journée moto courte de toute la Côte d'Azur.

La Grande Corniche (D2564), la plus élevée, fut construite par Napoléon en 1806 en suivant le tracé de l'ancienne Via Julia Augusta romaine. Elle court à une altitude comprise entre 400 et 680 mètres au-dessus de la mer, offrant des panoramas qui embrassent toute la rade de Villefranche, le cap de Nice, Monaco et, par temps clair, les côtes italiennes jusqu'en Ligurie. Le point culminant, le Col d'Èze (507 m), dispose d'un belvédère d'où la vue est si spectaculaire qu'Alfred Hitchcock a choisi cette route pour tourner la célèbre scène de poursuite de « La Main au collet » (1955) avec Grace Kelly et Cary Grant.

La Moyenne Corniche (D6007) est peut-être la plus connue des touristes car elle passe par Èze, un village médiéval accroché à un piton vertigineux à 427 m au-dessus de la mer, probablement le village le plus photogénique de toute la Riviera. Èze possède un jardin exotique au sommet avec des cactus monumentaux et un panorama à 360° qui, par temps exceptionnellement clair, inclut la Corse. La route menant à Èze offre des virages techniques et un asphalte parfait, et elle a elle aussi servi de décor cinématographique : la célèbre course de Formule 1 du film « Grand Prix » (1966) y a été partiellement tournée.

La Basse Corniche (D6098), la plus basse, longe littéralement le niveau de la mer en passant par Villefranche-sur-Mer (l'une des plus belles baies de la Riviera), Beaulieu-sur-Mer (avec sa Villa Kérylos, réplique parfaite d'une villa grecque du Ve siècle av. J.-C.) et Cap-d'Ail. C'est la plus touristique et la plus fréquentée, mais elle offre l'expérience la plus immédiate de la Méditerranée : l'eau bleue à quelques mètres, les yachts au mouillage, les plages de galets et le glamour balnéaire de la Riviera dans sa plus pure expression.

Conseils motards : les corniches sont praticables toute l'année grâce au climat de la Riviera. En été, le trafic peut être intense, surtout sur la Basse Corniche et aux abords de Monaco (les jours de Grand Prix de F1, toute la zone est fermée). La saison idéale est le printemps et l'automne. Pour manger, à Èze le restaurant Les Remparts propose une cuisine provençale avec vue sur la mer depuis une terrasse suspendue. Et un conseil : faire les trois corniches le même jour, en commençant par la Grande (à l'aube, sans circulation, meilleure lumière), puis la Moyenne (en milieu de matinée, arrêt à Èze) et enfin la Basse (vers midi, pour terminer au port de Monaco).