Route Napoléon : de Grasse à Gap

La Route Napoléon est l'une des routes historiques les plus célèbres de France et l'un des itinéraires motards les plus complets du sud-est. Elle suit le tracé exact emprunté par Napoléon Bonaparte en mars 1815, lorsqu'il débarqua à Golfe-Juan (près de Cannes) avec une petite armée et marcha vers le nord pour reprendre le pouvoir à Paris pendant les fameux Cent-Jours. La route actuelle (N85) est jalonnée d'« Aigles impériales », des aigles dorés marquant chaque étape du parcours napoléonien, et offre plus de 300 km de route sinueuse entre la Côte d'Azur et les Alpes.

Le tronçon le plus intéressant pour les motards est celui qui relie Grasse à Gap, en traversant les Alpes-de-Haute-Provence. Grasse est la capitale mondiale de la parfumerie : c’est ici que sont fabriqués près de la moitié des parfums de luxe du monde, et la visite de l’une des parfumeries historiques (Fragonard, Molinard, Galimard) est une expérience sensorielle unique. Depuis Grasse, la route monte rapidement vers Castellane, où elle traverse les premiers contreforts des Alpes avec de larges virages et un revêtement parfait.

Entre Castellane et Digne-les-Bains, l'itinéraire traverse le cœur des Alpes de Haute-Provence : un paysage de montagnes bleutées, de champs de lavande (en juin-juillet), de vallées profondes et de villages provençaux perdus. Digne-les-Bains réserve une belle surprise : c'est la capitale française de la lavande (Fête de la Lavande chaque mois d'août) et elle abrite l'une des réserves géologiques les plus fascinantes de France, avec des fossiles d'ammonites géantes accessibles au public.

De Digne à Gap, la route se fait plus alpine : les paysages passent de la Provence méditerranéenne aux Alpes du sud, avec de la neige sur les sommets, des prairies d'altitude et des villages à l'architecture savoyarde plutôt que provençale. Gap, point final de ce tronçon, est la capitale des Hautes-Alpes et l'une des villes les plus ensoleillées de France (300 jours de soleil par an), base idéale pour explorer les Écrins ou poursuivre vers le nord.

Conseils motards : la Route Napoléon est praticable quasiment toute l'année sur le tronçon Grasse-Gap, bien que les cols secondaires puissent être verglacés en hiver. La saison optimale va d'avril à octobre. Faites le plein à Grasse, Castellane, Digne ou Gap. Pour manger, à Castellane l'Hôtel du Commerce sert une cuisine provençale honnête, et à Digne le restaurant Le Grand Paris propose un menu dégustation à la lavande. Et un conseil : la N85 est balisée par les aigles napoléoniennes ; les suivre est la meilleure façon de ne pas se perdre et de se sentir partie prenante de l'histoire.