Col de la Bonette : le toit de l'Europe à moto

Le Col de la Bonette détient un record difficile à surpasser : avec ses 2 802 mètres d'altitude (par la variante du « resaut » qui contourne le sommet), c'est la route goudronnée la plus haute de toute l'Europe. Il dépasse le Col de l'Iseran (2 770 m), le Stelvio italien (2 757 m) et tous les autres cols alpins européens. Atteindre le sommet à moto — où se dresse un simple monolithe de pierre et un panorama s'étendant des Alpes à la Méditerranée — est l'une des expériences les plus intenses et émouvantes qu'un motard puisse vivre sur le continent.

L'ascension classique par le sud, en remontant les Gorges du Cians et la vallée de la Tinée depuis Nice, est un voyage de contrastes saisissants. Les Gorges du Cians forment un canyon fluvial creusé dans du porphyre rouge sang : les parois rocheuses sont littéralement rouges, comme peintes, et la route les traverse par une succession de tunnels étroits et de virages serrés au bord du vide. C'est l'un des canyons les plus spectaculaires et les moins connus du sud-est de la France.

À partir de Saint-Étienne-de-Tinée, la D2205 entame l'ascension sérieuse vers la Bonette. La route grimpe sans relâche sur plus de 40 km, traversant des forêts de mélèzes (qui se parent d'or en octobre), des prairies alpines parsemées de marmottes et de bouquetins, puis enfin la zone dénudée de haute montagne où ne subsistent que la pierre, les névés résiduels et le ciel. L'altitude se fait nettement sentir : au-delà de 2 000 m, les moteurs atmosphériques perdent visiblement en puissance, l'air se raréfie et se refroidit, et les lacets du dernier tronçon exigent une concentration accrue en raison de l'absence de glissières et de l'exposition au vent.

Le sommet de la Bonette est un lieu d'une beauté austère et surnaturelle : un désert de pierre grise à près de 3 000 m d'altitude, avec des vues qui, par temps clair, portent à plus de 200 km dans toutes les directions. Au nord, les sommets enneigés des Alpes centrales ; au sud, on devine le bleu de la Méditerranée. La température au sommet peut être inférieure de 20°C à celle de Nice (à peine 90 km de distance), si bien que des vêtements chauds sont absolument indispensables même en plein mois d'août.

Conseils motards : la Bonette ouvre généralement à la mi-juin et ferme fin octobre (parfois plus tôt en cas de neige précoce). Le tronçon de haute montagne (au-dessus de 2 000 m) peut présenter des plaques de neige et de verglas même en juillet. Faites le plein à Saint-Sauveur-sur-Tinée ou à Jausiers (de l'autre côté du col). Pour manger, à Saint-Étienne-de-Tinée l'Auberge de l'Ours sert une cuisine alpine réconfortante. Et un conseil crucial : emportez toujours des vêtements chauds, des gants épais et un coupe-vent, même s'il fait 30°C en bas. L'écart de température entre Nice (niveau de la mer) et le sommet de la Bonette (2 802 m) peut dépasser 25°C. Et ne montez pas si l'orage est annoncé : la foudre au sommet de la Bonette est extrêmement dangereuse et il n'y a aucun abri.