Delta de l'Ebre et Els Ports

Le delta de l'Èbre est l'une des zones humides les plus importantes de toute l'Europe occidentale et, par sa taille, la deuxième plus grande de la Méditerranée après la Camargue française. Plus de 300 km² de marais, de rizières, de lagunes et de plages vierges qui se sont formés au fil des 6 000 dernières années grâce à l’accumulation des sédiments de l’Èbre. Pour le motard, parcourir le delta est une expérience totalement différente du reste de la Catalogne : ici, pas de cols, pas de virages techniques, pas de falaises ; on y trouve des routes d’une rectitude parfaite qui traversent des paysages inondés, un ciel immense parsemé d’oiseaux et un horizon si plat qu’il rappelle davantage les Pays-Bas que la Méditerranée.

La culture du riz est la principale activité économique du delta et a façonné le paysage à tel point que les deux sont indissociables. On y cultive l’un des meilleurs riz d’Espagne (AOP Delta de l’Èbre, variétés Bahía et Bomba), parfait pour les célèbres riz au bouillon catalans et les paellas du sud de Valence. Au printemps (mai-juin), les rizières fraîchement inondées créent un effet miroir qui multiplie le ciel et les flamants roses qui viennent par milliers se nourrir dans les lagunes. En septembre-octobre, les champs prennent une teinte dorée avant la récolte. Chaque saison possède sa propre beauté et toutes valent le détour.

L'ornithologie du Delta est légendaire. Plus de 350 espèces d'oiseaux ont été recensées sur ce petit territoire, ce qui en fait l'un des sites ornithologiques les plus importants de la Méditerranée. Flamants roses, hérons cendrés, hérons impériaux, spatules, foulques, canards, calamons, sternes, goélands rares et, dans les marais les plus reculés, quelques-uns des rares couples de busards cendrés qui survivent encore en Catalogne. Pour les observer, l'idéal est de louer (ou d'apporter) des jumelles et de se rendre aux belvédères de l'Encanyissada ou de l'Olla, dans la partie sud du delta, où la concentration d'oiseaux est particulièrement élevée.

Tortosa, capitale des Terres de l'Èbre et porte d'entrée naturelle du delta, est une véritable surprise pour de nombreux visiteurs. Son centre historique médiéval et Renaissance est étonnamment bien préservé, avec une cathédrale gothique du XIVe siècle, un cloître roman, d'anciens quartiers juif et maure, et surtout le château de la Suda, une imposante forteresse arabe du IXe siècle qui couronne la colline centrale de la ville et qui est aujourd’hui un « parador » national d’une qualité exceptionnelle. Tortosa a été pendant des siècles une ville frontalière entre l'Aragon, la Catalogne et Valence, et ce triple héritage se reflète dans son architecture, sa gastronomie et même dans le dialecte local.

Le Parc naturel des Ports, situé juste à l'ouest de Tortosa, offre un contraste parfait avec le delta : une chaîne de montagnes calcaires sauvages, parsemée de canyons, de forêts de pins noirs et de sentiers de montagne, qui offre un paysage diamétralement opposé à la plaine du delta. La route qui monte de Roquetes aux Cims dels Ports longe le versant catalan du massif ; les Estrets del Parrissal, un spectaculaire canyon fluvial formé par la rivière Matarranya, aux parois verticales pouvant atteindre 60 m, se visitent à pied depuis Beceite, sur le versant aragonais. Combiner le delta et les cols en une seule journée est la meilleure introduction possible à la diversité géographique du sud de la Catalogne. Côté pratique : en été, il fait très chaud dans le delta (40 °C) ; mieux vaut y aller au printemps ou en automne. Pour déguster des plats à base de riz, le restaurant Casa Nuri à Riumar (à l’embouchure même de l’Èbre) est légendaire.