Delta de l'Ebre and Els Ports

El Delta del Ebre es uno de los humedales más importantes de toda Europa Occidental y, por su tamaño, el segundo más grande del Mediterráneo después del Camargue francés. Más de 300 km² de marismas, arrozales, lagunas y playas vírgenes que se han ido formando por la acumulación de sedimentos del río Ebro durante los últimos 6.000 años. Para el motero, recorrer el Delta es una experiencia completamente diferente del resto de Catalunya: aquí no hay puertos, ni curvas técnicas, ni acantilados; lo que hay son carreteras rectísimas que atraviesan paisajes inundados, cielos enormes con aves por todas partes y un horizonte tan plano que recuerda más a Holanda que al Mediterráneo.

La cría del arroz es la actividad económica principal del delta y ha modelado el paisaje hasta el punto de que las dos cosas son inseparables. Aquí se cultiva uno de los mejores arroces de España (D.O.P. Delta del Ebre, variedades Bahía y Bomba), perfecto para los famosos arroces caldosos catalanes y las paellas del sur valenciano. En primavera (mayo-junio), los arrozales recién inundados crean un efecto espejo que multiplica el cielo y los flamencos rosas que pasan miles a alimentarse en las lagunas. En septiembre-octubre, los campos se vuelven dorados antes de la cosecha. Cada estación tiene su belleza propia y todas merecen el viaje.

La ornitología del Delta es legendaria. Más de 350 especies de aves han sido catalogadas en este pequeño territorio, lo que lo convierte en uno de los hot-spots ornitológicos más importantes del Mediterráneo. Flamencos, garzas reales, garzas imperiales, espátulas, fochas, ánades, calamones, charranes, gaviotas raras y, en las marismas más recónditas, algunas de las pocas parejas de aguilucho cenizo que aún sobreviven en Catalunya. Para verlos, lo ideal es alquilar (o llevar) prismáticos y dirigirse a los miradores de la Encanyissada o de l'Olla, en la zona sur del delta, donde la concentración de aves es especialmente alta.

Tortosa, capital de las Terres de l'Ebre y puerta natural al delta, es una sorpresa para muchos visitantes. Su casco histórico medieval y renacentista está sorprendentemente intacto, con catedral gótica del siglo XIV, claustro románico, antiguas judería y morería, y sobre todo el Castillo de la Suda, una imponente fortaleza árabe del siglo IX que corona el cerro central de la ciudad y que hoy es un parador nacional de altísima calidad. Tortosa fue durante siglos una ciudad fronteriza entre Aragón, Catalunya y Valencia, y esa triple herencia se refleja en su arquitectura, su gastronomía y hasta en el dialecto local.

El contrapunto perfecto al delta es el Parc Natural dels Ports, justo al oeste de Tortosa: una sierra caliza salvaje, llena de cañones, pinares de pino negro y senderos de montaña, que ofrece un paisaje completamente opuesto al delta llano. La carretera que sube desde Roquetes a las Cims dels Ports atraviesa los Estrets del Parrissal, un cañón fluvial espectacular del río Matarranya con paredes verticales de hasta 200 m. Combinar delta y puertos en una sola jornada es la mejor introducción posible a la diversidad geográfica del sur catalán. Práctica: en verano hace mucho calor en el delta (40°C), mejor primavera y otoño. Para comer arroces, el Restaurante Casa Nuri en Riumar (en la propia desembocadura del Ebro) es legendario.