Cameros et les villages d'ardoises

Les Cameros, dans La Rioja, constituent l'une des régions les plus dépeuplées et les plus isolées de toute l'Espagne. Située au sud de La Rioja, au cœur de la Cordillère ibérique, c'est un monde à part : de petits villages perdus dans des vallées encaissées, des rivières qui coulent au milieu de forêts de chênes et de pinèdes, des routes secondaires presque désertes, et une histoire tragique marquée par un exode massif au cours du XXe siècle. Tout au long du XXe siècle, les Cameros ont subi un exode massif : de nombreux villages ont perdu la majeure partie de leur population d’origine, se réduisant à des hameaux habités par très peu d’habitants, principalement des personnes âgées, en hiver. Pour le motard curieux, ce vide humain est synonyme de routes absolument désertes et de paysages intacts.

Villoslada de Cameros, capitale de la comarque des Cameros Nuevos, est la base logique pour toute exploration à moto de la région. On y trouve l'entrée du Parque Natural Sierra Cebollera, le premier parc naturel créé dans toute La Rioja (1995), qui protège plus de 23 000 hectares de forêts méditerranéennes et atlantiques en transition. La densité forestière est extraordinaire : chênes rouvres, hêtres, pins sylvestres, bouleaux, houx et un sous-bois d'une grande diversité y survivent. Le parc abrite également quelques-unes des rares populations de pic mar (un pic rare) qui subsistent encore en La Rioja, et c'est une zone de passage pour cerfs et chevreuils.

Le Puerto de Piqueras, à 1 710 m d'altitude, est le point culminant de l'itinéraire et l'un des cols asphaltés les plus hauts de toute la moitié orientale de la péninsule ibérique en dehors des Pyrénées. La N-111 y passe, l'une des plus anciennes routes nationales d'Espagne (son tracé actuel date du XIXe siècle mais le passage naturel est utilisé depuis l'époque préromaine), qui relie Logroño à Soria en traversant le cœur du Système ibérique. La montée depuis Villoslada est longue et technique, avec de larges virages et un revêtement généralement bon. Les vues depuis le sommet du col, par temps clair, embrassent tout le bassin de l'Èbre au nord et les hauts plateaux sorianais au sud. C'est l'un de ces cols qui marquent clairement le passage entre deux mondes géographiques totalement différents.

Les Cameros ont également conservé une architecture traditionnelle de montagne en pierre, utilisant couramment l'ardoise et le grès locaux, comme en témoignent des exemples intéressants dans des villages tels que Lumbreras, Ortigosa et Hornillos, une architecture adaptée au froid intense des hivers de la région.

Conseils aux motards : les Cameros sont froids en hiver, avec des chutes de neige fréquentes et du gel le matin. La saison idéale s'étend de mai à octobre. Faites le plein à Logroño ou à Soria avant de vous enfoncer dans la région ; dans les Cameros, il n'y a que deux stations-service en service (Villoslada et Soto en Cameros). Et un conseil : si vous y allez en automne (octobre-novembre), les hêtraies du parc naturel de la Sierra Cebollera se parent de teintes dorées et rouges, offrant un spectacle chromatique que peu de visiteurs s'attendent à découvrir en La Rioja. C'est l'un des plus beaux secrets forestiers du centre de la péninsule.