Cameros et les villages d'ardoises

Les Cameros de La Rioja sont l'une des comarques les plus dépeuplées et solitaires de toute l'Espagne. Situés dans le sud de La Rioja, en pleine Cordillère ibérique, c'est un monde à part : petits villages perdus dans des vallées encaissées, rivières qui courent entre forêts de chênes et pinèdes, routes secondaires presque vides, et une histoire tragique de dépeuplement massif au cours du XXe siècle. En 1900, les Cameros comptaient plus de 25 000 habitants ; aujourd'hui ils en comptent à peine 3 500, et de nombreux villages ont perdu plus de 90 % de leur population d'origine, réduits à des hameaux habités par une dizaine de personnes âgées en hiver. Pour le motard curieux, ce vide humain signifie des routes absolument désertes et des paysages intacts.

Villoslada de Cameros, capitale de la comarque des Cameros Nuevos, est la base logique pour toute exploration à moto de la région. On y trouve l'entrée du Parque Natural Sierra Cebollera, le premier parc naturel créé dans toute La Rioja (1995), qui protège plus de 23 000 hectares de forêts méditerranéennes et atlantiques en transition. La densité forestière est extraordinaire : chênes rouvres, hêtres, pins sylvestres, bouleaux, houx et un sous-bois d'une grande diversité y survivent. Le parc abrite également quelques-unes des rares populations de pic mar (un pic rare) qui subsistent encore en La Rioja, et c'est une zone de passage pour cerfs et chevreuils.

Le Puerto de Piqueras, à 1 710 m d'altitude, est le point culminant de l'itinéraire et l'un des cols asphaltés les plus hauts de toute la moitié orientale de la péninsule ibérique en dehors des Pyrénées. La N-111 y passe, l'une des plus anciennes routes nationales d'Espagne (son tracé actuel date du XIXe siècle mais le passage naturel est utilisé depuis l'époque préromaine), qui relie Logroño à Soria en traversant le cœur du Système ibérique. La montée depuis Villoslada est longue et technique, avec de larges virages et un revêtement généralement bon. Les vues depuis le sommet du col, par temps clair, embrassent tout le bassin de l'Èbre au nord et les hauts plateaux sorianais au sud. C'est l'un de ces cols qui marquent clairement le passage entre deux mondes géographiques totalement différents.

Une curiosité architecturale des Cameros est l'abondance de « maisons collées à la roche » : habitations traditionnelles construites littéralement sous des parois naturelles de pierre, utilisant le rocher comme mur arrière et toit partiel. Cette technique, issue de l'abondance d'ardoise et de grès dans la région et de la nécessité de construire des refuges thermiquement efficaces avec un minimum de matériaux, a laissé dans des villages comme Lumbreras, Ortigosa et Hornillos des exemples architecturaux uniques. En hiver, lorsque les températures peuvent descendre jusqu'à -15 °C, ces maisons maintiennent un climat intérieur stable de 8 à 10 °C sans chauffage, grâce à l'inertie thermique de la paroi rocheuse.

Pratique motarde : les Cameros sont froids en hiver, avec des chutes de neige fréquentes et des gelées matinales. La meilleure saison va de mai à octobre. Faire le plein à Logroño ou Soria avant de s'engager dans la zone ; à l'intérieur des Cameros il n'y a que deux stations-service opérationnelles (Villoslada et Soto en Cameros). Pour manger, à Villoslada le Mesón La Olma propose une cuisine montagnarde traditionnelle avec des produits locaux (agneau, charcuterie artisanale, champignons de la sierra) à prix populaires. Un conseil : si vous y allez en automne (octobre-novembre), les hêtraies du Parque Natural Sierra Cebollera se teintent d'or et de rouge dans un spectacle chromatique que peu de visiteurs s'attendent à trouver en La Rioja. C'est l'un des meilleurs secrets forestiers du centre péninsulaire.