Cameros and the slate villages

Los Cameros riojanos son una de las comarcas más despobladas y solitarias de toda España. Localizada en el sur de La Rioja, en plena Cordillera Ibérica, es un mundo aparte: pequeños pueblos perdidos en valles encajados, ríos que corren entre bosques de robles y pinares, carreteras secundarias casi vacías, y una historia trágica de despoblación masiva durante el siglo XX. En 1900, los Cameros tenían más de 25.000 habitantes; hoy apenas llegan a 3.500, y muchos pueblos han perdido más del 90% de su población original, quedando reducidos a aldeas habitadas por una decena de personas mayores en invierno. Para el motero curioso, este vacío humano significa carreteras absolutamente solitarias y paisajes intactos.

Villoslada de Cameros, capital de la comarca de los Cameros Nuevos, es la base lógica para cualquier exploración motera de la zona. Aquí está la entrada al Parque Natural Sierra Cebollera, el primer parque natural creado en toda La Rioja (1995), que protege más de 23.000 hectáreas de bosques mediterráneos y atlánticos en transición. La densidad forestal es extraordinaria: aquí sobreviven robles albares, hayas, pinos albares, abedules, acebos y un sotobosque de gran diversidad. El parque alberga además algunas de las pocas poblaciones de pico mediano (un pájaro carpintero raro) que aún quedan en La Rioja, y es zona de paso de ciervos y corzos.

El Puerto de Piqueras, a 1.710 m de altitud, es el punto más alto de la ruta y uno de los puertos asfaltados más altos de toda la mitad oriental de la península Ibérica fuera de los Pirineos. Por aquí cruza la N-111, una de las carreteras nacionales más antiguas de España (su trazado actual es del siglo XIX pero el paso natural se ha utilizado desde tiempos prerromanos), que conecta Logroño con Soria atravesando el corazón del Sistema Ibérico. La subida desde Villoslada es prolongada y técnica, con curvas amplias y asfalto generalmente bueno. Las vistas desde el alto del puerto, en días claros, abarcan toda la cuenca del Ebro al norte y los altos páramos sorianos al sur. Es uno de esos puertos que marcan claramente el paso entre dos mundos geográficos completamente distintos.

Una rareza arquitectónica de los Cameros es la abundancia de "casas pegadas a la roca": viviendas tradicionales construidas literalmente bajo paredes naturales de piedra, aprovechando la roca como pared trasera y techo parcial. Esta técnica, derivada de la abundancia de pizarra y arenisca en la zona y de la necesidad de construir refugios térmicamente eficientes con materiales mínimos, ha dejado en pueblos como Lumbreras, Ortigosa y Hornillos algunos ejemplos arquitectónicos únicos. En invierno, cuando las temperaturas pueden descender a -15°C, estas casas mantienen un clima interior estable de 8-10°C sin calefacción, gracias a la inercia térmica de la pared rocosa.

Práctica motera: los Cameros son fríos en invierno, con nevadas frecuentes y heladas matutinas. La temporada óptima va de mayo a octubre. Repostar en Logroño o Soria antes de meterse en la zona; dentro de los Cameros hay solo dos gasolineras operativas (Villoslada y Soto en Cameros). Para comer, en Villoslada el Mesón La Olma ofrece cocina serrana tradicional con productos locales (cordero, embutidos artesanales, setas de la sierra) a precios populares. Y un consejo: si vas en otoño (octubre-noviembre), los hayedos del Parque Natural Sierra Cebollera se vuelven dorados y rojos en un espectáculo cromático que pocos visitantes esperan encontrar en La Rioja. Es uno de los mejores secretos forestales del centro peninsular.