Calblanque and the coast of Cartagena

El Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila es probablemente el último gran refugio de costa virgen del litoral mediterráneo español. En una región (Murcia) y un litoral (la costa entre Cartagena y La Manga) tan urbanizado y degradado por el desarrollo turístico de los años setenta y ochenta, Calblanque sobrevive como una excepción milagrosa: 19 km de costa absolutamente intacta, con calas de arena dorada, dunas vivas, acantilados rojizos, lagunas salobres, ecosistemas únicos y prácticamente cero edificación. La razón de esta supervivencia es su declaración como espacio protegido en 1992 (justo a tiempo, cuando ya empezaban los planes urbanísticos), y desde entonces el acceso de vehículos está controlado para evitar su degradación.

Las playas de Calblanque (Cala Magre, Playa Larga, Playa Negrete) son consideradas por muchos viajeros como las mejores de todo el sureste español. La razón es geológica: aquí, los depósitos de arena dorada llegan hasta el borde mismo del agua sin necesidad de muros de contención artificiales, las dunas crecen libremente hacia el interior creando un sistema dunar intacto, y el agua del Mediterráneo (relativamente fría y agitada por el viento del este) mantiene las arenas siempre limpias. Para acceder a las playas, los vehículos deben aparcar en parkings habilitados al borde del parque y caminar 10-20 minutos por senderos señalizados; en moto se puede llegar más cerca que en coche, lo que es una pequeña ventaja motera.

Cartagena, la base lógica de la ruta, es probablemente la ciudad histórica más fascinante e infravalorada de toda la costa mediterránea española. Fundada por los cartagineses en el año 227 a.C. como Qart Hadasht ("Ciudad Nueva"), fue durante el siglo III a.C. una de las ciudades más importantes del Mediterráneo occidental. Conquistada por los romanos en 209 a.C. y rebautizada como Cartago Nova, se convirtió en una de las urbes más prósperas de toda Hispania, con un puerto natural excepcional, minas de plata cercanas y una posición estratégica entre Italia y la península. El Teatro Romano de Cartagena, descubierto en 1988 por casualidad durante unas obras urbanísticas, es uno de los teatros romanos más espectaculares y mejor conservados de toda España: 7.000 espectadores, 32 m de altura, mármol traído de Italia, y una capilla cristiana del siglo VI superpuesta encima que demuestra la complejidad arqueológica del subsuelo cartagenero.

El submarino Peral, conservado en el puerto de Cartagena, merece una mención especial. Es el primer submarino propulsado por motor eléctrico de toda la historia, diseñado por el ingeniero militar Isaac Peral entre 1885 y 1888 y construido en los astilleros de la propia Cartagena. Su botadura en 1888 fue uno de los acontecimientos científicos más importantes del siglo XIX español, pero por motivos políticos y burocráticos (el almirantazgo español, conservador y poco visionario, consideró el submarino "un capricho técnico"), el proyecto fue abandonado y Peral murió frustrado y olvidado. Hoy el submarino está expuesto en el puerto y vale absolutamente la pena visitarlo: es una pieza de tecnología naval del siglo XIX impresionante.

Práctica motera: la temporada óptima es primavera y otoño; en verano hace mucho calor y las playas se masifican. Repostar en Cartagena. Para comer, en Cartagena el Restaurante La Marquesita (en el barrio del Foro Romano) sirve cocina cartagenera tradicional con productos del mar de la Bahía de Cartagena a precios razonables; el caldero del Mar Menor, plato emblemático de la zona (arroz seco con mújol y ñoras), es imprescindible. Y un consejo: combina la moto con al menos una visita rápida al Teatro Romano (entrada modesta) y al submarino Peral. La combinación de paisaje virgen, historia romana y tecnología decimonónica hace de esta ruta una de las más completas y variadas que se pueden hacer en el sureste español.