Cabo Ortegal et Serra da Capelada

Les falaises de la Garita de Herbeira sont les plus hautes de toute l'Europe continentale : 615 mètres à la verticale au-dessus de l'océan Atlantique, une chute si vertigineuse que lorsqu'on se penche depuis le belvédère situé juste au bord du sommet, on éprouve presque un vertige cosmique. Le chiffre est si impressionnant que beaucoup de gens ont du mal à y croire tant qu’ils ne l’ont pas vu de leurs propres yeux : ces falaises sont plus hautes que la Tour Eiffel multipliée par deux. L'explication géologique est fascinante : ici, la chaîne de la Capelada (un massif paléozoïque composé principalement d'amphibolites et de serpentinites) plonge directement dans l'Atlantique sans passer par une plate-forme côtière, créant ainsi une chute verticale tout à fait exceptionnelle dans le contexte européen. Ce n’est que dans la mer Égée, sur certaines îles grecques, que l’on trouve des falaises marines comparables.

Le cap d'Ortegal, juste au nord de la Garita, présente une particularité géographique que très peu de gens connaissent : c'est le point exact où se rejoignent l'océan Atlantique et la mer Cantabrique. Bien que, dans l'imaginaire populaire, « la mer Cantabrique » s'arrête au cap d'Estaca de Bares (à seulement 8 km au nord-est), c’est techniquement au cap d’Ortegal que la ligne côtière bascule de manière spectaculaire de l’axe sud-nord vers l’axe ouest-est, marquant ainsi la véritable transition entre les deux systèmes marins. Le phare du cap d’Ortegal, perché sur un rocher isolé à l’extrémité d’un cap sauvage, est l’un des plus spectaculaires d’Espagne, et la région constitue en outre un point d’observation privilégié pour les amateurs d’oiseaux marins : puffins, fous de Bassan, goélands de l’Atlantique rares et, occasionnellement, baleines et dauphins en migration.

San Andrés de Teixido, au cœur de la Serra da Capelada, est sans doute le sanctuaire le plus singulier et le plus riche sur le plan culturel de toute la Galice. La tradition populaire veut que « celui qui n’est pas allé à San Andrés de Teixido de son vivant s’y rendra après sa mort » (« Celui qui n’y est pas allé de son vivant s’y rendra après sa mort »), une croyance ancestrale selon laquelle tout Galicien n’ayant pas visité le sanctuaire de son vivant est tenu de s’y rendre après sa mort, sous la forme d’un animal ou d’un insecte. Cette croyance, peut-être d’origine préchrétienne, a permis de perpétuer l’un des pèlerinages les plus importants de Galice pendant plus de 1 000 ans, et encore aujourd’hui, le jour de la fête du saint (le 8 septembre), des milliers de Galiciens se rendent en pèlerinage au sanctuaire, par dévotion ou par curiosité.

Cedeira, le village de référence de la région, est un port de pêche parfaitement préservé et l'un des coins les plus authentiques du nord de la province de La Corogne. Sa petite baie abritée, ses bateaux peints de couleurs vives, ses maisons blanches et ses restaurants de fruits de mer familiaux forment l'un des ensembles côtiers les plus photogéniques de toute la Galice. La route qui monte de Cedeira à la Garita de Herbeira (l’AC-862 puis une déviation locale) traverse d’abord des zones agricoles et des plantations d’eucalyptus avant de pénétrer dans les prairies d’altitude de la Capelada, où les vaches paissent en liberté et où le vent souffle sans cesse depuis l’Atlantique. Les panoramas tout au long de l’ascension sont absolument spectaculaires.

Conseils aux motards : cette région est sans doute l’une des plus isolées de toute la Galice, avec une circulation quasi inexistante en dehors des grands jours de pèlerinage à San Andrés. La saison idéale s’étend de mai à septembre. La météo est très changeante : le brouillard atlantique peut surgir en un quart d’heure et réduire la visibilité à cinq mètres aux points de vue. Faites le plein à Cedeira ou à Ortigueira. Et un conseil : rendez-vous à la Garita de Herbeira à l’aube, par une belle journée de septembre. La lumière dorée qui illumine les falaises verticales, avec l’océan encore sombre en arrière-plan, est l’une des expériences visuelles les plus saisissantes que l’on puisse vivre sur la péninsule.