Algarve : falaises et côte dorée

L'Algarve est la côte la plus célèbre du Portugal et, pour de nombreux voyageurs européens, la plage par excellence du continent. Ses falaises de grès doré, sculptées par l’Atlantique depuis des millions d’années en formes capricieuses — arcs naturels, piliers isolés, grottes marines, cavernes accessibles uniquement par bateau —, créent l’un des littoraux les plus photogéniques au monde. La première fois que le motard aperçoit les falaises de la Ponta da Piedade depuis la route côtière, près de Lagos, c’est l’un de ces moments d’émerveillement qui justifient le voyage.

Lagos est sans doute la ville la plus charmante de l'Algarve occidental. Sa vieille ville, entourée de remparts médiévaux, conserve des rues pavées bordées de maisons blanches ornées de zelliges, des églises baroques recouvertes de « talha dourada » (sculpture sur bois doré, une spécialité portugaise), ainsi qu’une ambiance à la fois décontractée et sophistiquée qui allie tradition de la pêche et culture du surf. L'église de Santo António, en particulier, est un exemple saisissant du baroque portugais : chaque centimètre de ses murs est recouvert de sculptures sur bois dorées d'une exubérance presque tropicale.

La Costa Vicentina, à l'ouest de Lagos, offre un contraste sauvage avec l'Algarve touristique : un littoral vierge, balayé par les vents de l'Atlantique, qui fait partie du Parc naturel du Sud-Ouest de l'Alentejo et de la Costa Vicentina, l'une des côtes les mieux préservées d'Europe. Ici, les falaises sont plus sombres, les plages plus sauvages, les vagues plus puissantes, et le tourisme pratiquement inexistant en dehors des mois d'été. La route N268 qui longe cette côte est un véritable régal pour les motards : peu de circulation, des virages en douceur, des vues sur l'Atlantique.

Tavira, à l'extrémité orientale de l'itinéraire, est la surprise raffinée de l'Algarve : une ville de la Renaissance comptant plus de 30 églises historiques, un pont romain enjambant le Gilão, des rues pavées bordées de palais seigneuriaux et un rythme de vie si tranquille qu'on a l'impression qu'il s'est figé dans un autre siècle. Le marché de Tavira, au bord du fleuve, propose du poisson frais chaque matin et constitue l’un des meilleurs endroits de l’Algarve pour déguster la cataplana, le plat emblématique de la région : un ragoût de fruits de mer et de poisson cuit dans une cocotte en cuivre hermétiquement fermée.

Conseils pour les motards : l’Algarve est accessible toute l’année et bénéficie du meilleur climat du Portugal (300 jours de soleil). En juillet-août, il y a beaucoup de monde ; le printemps et l’automne sont parfaits. Les routes côtières sont en bon état mais la circulation y est lente (limitation de vitesse, nombreux ronds-points). Pour passer la nuit, à Lagos, l'hôtel-boutique Casa Mae offre l'une des plus belles terrasses avec vue sur la mer. L'essence est chère au Portugal ; faire le plein en Espagne avant de passer la frontière à Huelva est la solution la plus judicieuse.