Algarve: acantilados y costa dorada

El Algarve es la costa más famosa de Portugal y, para muchos viajeros europeos, la playa definitiva del continente. Sus acantilados de arenisca dorada, esculpidos por el Atlántico durante millones de años en formas caprichosas —arcos naturales, pilares aislados, cuevas marinas, grutas solo accesibles en barco—, crean uno de los litorales más fotogénicos del mundo. La primera vez que el motero ve los acantilados de la Ponta da Piedade desde la carretera costera, cerca de Lagos, es uno de esos momentos de asombro que justifican el viaje.

Lagos es probablemente la ciudad más encantadora del Algarve occidental. Su casco histórico, rodeado de murallas medievales, conserva calles empedradas con casas blancas decoradas con azulejos, iglesias barrocas cubiertas de talha dourada (talla en madera dorada, especialidad portuguesa), y un ambiente relajado pero sofisticado que combina tradición pesquera con cultura surf. La iglesia de Santo António, en particular, es un ejemplo asombroso de barroco portugués: cada centímetro de sus paredes está cubierto de talla dorada de una exuberancia casi tropical.

La Costa Vicentina, al oeste de Lagos, es el contrapunto salvaje del Algarve turístico: un litoral virgen y azotado por el viento atlántico que forma parte del Parque Natural del Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, una de las costas mejor protegidas de toda Europa. Aquí los acantilados son más oscuros, las playas más agrestes, las olas más potentes, y el turismo prácticamente inexistente fuera de los meses de verano. La carretera N268 que bordea esta costa es una delicia motera: poco tráfico, curvas suaves, vistas al Atlántico.

Tavira, al extremo oriental de la ruta, es la sorpresa elegante del Algarve: una ciudad renacentista con más de 30 iglesias históricas, un puente romano sobre el río Gilão, calles empedradas con palacios señoriales y un ritmo de vida tan pausado que parece detenido en otro siglo. El mercado de Tavira, junto al río, vende pescado fresco cada mañana y es uno de los mejores lugares del Algarve para probar la cataplana, el plato emblemático de la región: un guiso de marisco y pescado cocido en una cazuela de cobre cerrada herméticamente.

Práctica motera: el Algarve es accesible todo el año con el mejor clima de Portugal (300 días de sol). En julio-agosto está masificado; primavera y otoño son perfectos. Las carreteras costeras son buenas pero lentas (velocidad limitada, muchas rotondas). Para dormir, en Lagos el hotel boutique Casa Mae ofrece una de las mejores terrazas con vistas al mar. La gasolina portuguesa es cara; repostar en España antes de cruzar la frontera por Huelva es la opción más inteligente.