La Sierra de Aracena et les villages du jambon

La Sierra d’Aracena est le secret le mieux gardé de Huelva et, par extension, de l’ouest de l’Andalousie. Alors que tous les motards du sud font le pèlerinage à Ronda, dans les Alpujarras ou à Cazorla, ce coin frontalier avec le Portugal reste pratiquement vierge du tourisme national. Et pourtant, elle offre l’un des plus beaux paysages du sud de la péninsule : une mosaïque infinie de pâturages parsemés de chênes verts et de chênes-lièges, ponctuée de villages blancs parfaitement conservés et sillonnée de routes secondaires sur lesquelles il est tout à fait possible de rouler vingt minutes sans croiser un seul autre véhicule.

La raison géographique de cette beauté est la même que celle qui justifie sa renommée gastronomique : les « dehesas ». La « dehesa » est un écosystème culturel unique au monde (l’UNESCO tente depuis des années de le faire inscrire au patrimoine mondial), créé par l’homme il y a des siècles en déboisant partiellement la forêt méditerranéenne d’origine pour laisser place à un sous-bois de pâturages où porcs, moutons et vaches peuvent paître en liberté. Il en résulte un paysage qui ressemble davantage à un parc anglais qu’à une forêt sauvage, avec des chênes verts centenaires espacés de trente à quarante mètres les uns des autres et un sol recouvert d’herbe verte au printemps, dorée en été et brune en automne, lorsque le porc ibérique paît en liberté en se nourrissant des glands qui confèrent à son jambon sa saveur unique.

Et c'est là que nous arrivons à la raison numéro un pour laquelle tout motard qui se respecte doit venir dans la Sierra d'Aracena : Jabugo. Ce petit village perdu au cœur de la sierra est la capitale incontestée du jambon ibérique de bellota à l'échelle mondiale. L'AOP Jabugo ne couvre que 31 communes, toutes situées dans ces deux massifs montagneux, et produit les jambons les plus chers et les plus prestigieux de la planète. Cela s'explique par la combinaison unique du microclimat (humidité, température, altitude, exposition), la race autochtone de porc ibérique, et surtout les glands sucrés des chênes verts locaux, dont l’animal se nourrit pendant la « montanera », d’octobre à mars, prenant jusqu’à un kilo par jour et développant cette graisse marbrée qui recèle tant de secrets.

Mais Aracena a bien plus à offrir que du jambon. La Grotte des Merveilles, située juste en contrebas du château du village d’Aracena, est l’une des plus anciennes grottes touristiques d’Espagne (ouverte au public depuis 1914) et l’une des plus belles : 1 200 mètres de galeries ornées de formations calcaires, de lacs souterrains et de spéléothèmes qui rappellent les grottes de Postojna. Almonaster la Real, un autre village de la sierra, conserve la seule mosquée rurale andalouse intacte de la péninsule, un joyau du Xe siècle érigé sur une église wisigothique et réutilisé par la suite comme lieu de culte chrétien sans rien détruire. C’est un palimpseste architectural fascinant qui illustre la manière dont étaient construits les villages d’Al-Andalus.

Pour le motard, le plus beau de la région, ce sont les petites routes départementales qui relient les villages. Ni la N-435 ni les principales routes régionales ne sont les véritables joyaux : il faut emprunter la HU-8112 ou la HU-9118, des routes à une seule voie dans chaque sens, parsemées de virages en douceur, sans circulation, qui traversent des pâturages où l'on croise souvent un cochon ibérique traversant lentement la chaussée (attention, ce n'est pas une blague !).