Sierra de Francia et La Alberca

La Alberca détient un record historique que peu de villages peuvent revendiquer : en 1940, elle fut la première commune de toute l'Espagne à être officiellement déclarée « Ensemble historique et artistique national », une distinction qui reconnaissait l'état de conservation extraordinaire de son architecture traditionnelle de montagne. Et aujourd’hui encore, près de 90 ans plus tard, La Alberca reste probablement l’exemple le plus complet et le plus authentique d’un village de la Sierra de Francia : des maisons aux poutres apparentes, des balcons en encorbellement, des linteaux sculptés, des places à arcades et, surtout, un tracé urbain médiéval pratiquement intact. Se promener dans ses rues, c’est comme entrer dans une machine à remonter le temps parfaitement calibrée.

Ce qui est curieux à La Alberca, c’est qu’elle conserve des traditions folkloriques bien vivantes qui, ailleurs, ont disparu depuis des siècles. Aujourd’hui encore, lors des fêtes de l’Assomption, le 15 août, les femmes du village défilent lors de la procession vêtues du costume traditionnel de la région — l’un des costumes populaires les plus complexes et les plus coûteux de toute l’Espagne, avec des bijoux hérités, des jupes brodées et des châles de Manille — tandis que les hommes jouent de la musique traditionnelle avec des instruments à cordes. C’est l’un des rares endroits de Castille-et-León où la culture populaire n’est pas une reconstitution touristique, mais un véritable lien avec le passé.

La Sierra de Francia, où se trouve La Alberca, est l'une des chaînes de montagnes les moins connues du Système central, un massif granitique dont les sommets dépassent les 1 700 m et qui est recouvert de denses forêts de chênes rouvres et de châtaigniers. Son sommet le plus célèbre est la Peña de Francia (1 723 m), où se trouve un sanctuaire dédié à la Vierge de la Peña de Francia, l’un des lieux de pèlerinage les plus importants de l’ouest de la Castille-et-León. La route qui monte jusqu’au sanctuaire est un petit bijou pour les motards : 12 km de virages enchaînés sur un revêtement en excellent état, sans circulation en dehors des jours fériés, et des vues panoramiques à chaque clairière de la forêt.

Mogarraz, situé à 8-10 km de La Alberca par la route, mérite une visite à part entière en raison de son histoire unique en Espagne : en 1967, un recensement photographique des 388 habitants du village a été réalisé, et en 2012, le peintre local Florencio Maíllo a commencé à transformer ces photographies en portraits à l'huile qu'il a accrochés sur la façade de la maison de chaque habitant. Aujourd’hui, Mogarraz compte plus de 800 portraits accrochés à ses murs, formant un musée en plein air absolument unique qui a fait de ce village l’un des endroits les plus photographiés de la sierra. L’histoire derrière ce projet — Maíllo souhaitait préserver la mémoire visuelle du village avant que le dépeuplement ne l’efface — confère à la visite une dimension émotionnelle particulière.

Balade à moto : la Sierra de Francia offre une longue saison pour les motards (de mars à novembre), mais le meilleur moment reste les semaines d’octobre, lorsque les châtaigniers et les chênes se parent de couleurs dorées. Faites le plein à Béjar ou à Salamanque avant de vous enfoncer dans la sierra. Pour manger à La Alberca, évitez les restaurants de la Plaza Mayor (chers et destinés aux touristes) et privilégiez l’une des auberges des ruelles de la vieille ville, où vous pourrez déguster le « calderillo serrano » (pot-au-feu traditionnel aux pommes de terre, pois chiches, du chorizo et du boudin noir) à des prix plus raisonnables. Un dernier conseil : prenez au moins une heure pour vous perdre dans les rues de La Alberca au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée éclaire obliquement les poutres en bois et que tout le village ressemble à un décor de cinéma de la Renaissance.