Costa Smeralda and La Maddalena Archipelago

La Costa Smeralda es una invencion del siglo XX: en 1962, el principe Karim Aga Khan IV descubrio esta franja de costa noreste de Cerdena y decidio convertirla en el destino de vacaciones mas exclusivo del Mediterraneo. Lo que encontro era un litoral virgen de una belleza extraordinaria: granitos rosados y grises esculpidos por el viento en formas fantasticas, calas de arena blanca rodeadas de maquis mediterraneo (mirto, lentisco, enebro), y un mar de un color turquesa tan intenso que parece artificial. La carretera costera que recorre la Costa Smeralda desde Olbia hasta Palau serpentea entre estas calas, ofreciendo vistas del mar en cada curva.

La geologia de la Costa Smeralda es la del macizo granítico que forma el norte de Cerdena: rocas plutónicas del Carbonífero (300 millones de anos) que la erosion eólica y marina ha esculpido en formas redondeadas y caprichosas. Las rocas de granito rosa de Capo d'Orso (cerca de Palau) son especialmente famosas: una de ellas tiene forma de oso (de ahí el nombre) y es uno de los monumentos naturales más fotografiados de Cerdena. El color turquesa del mar se debe a la combinacion de fondos de arena blanca, poca profundidad y ausencia total de contaminacion.

El archipielago de La Maddalena, accesible en ferry desde Palau (20 minutos, se puede llevar la moto), es un parque nacional de 7 islas principales y decenas de islotes con algunas de las playas más espectaculares del Mediterraneo. La isla de La Maddalena tiene una carretera perimetral de 20 km que bordea la costa con vistas a las islas circundantes, y desde La Maddalena un puente conecta con la isla de Caprera, donde se conserva la casa-museo de Giuseppe Garibaldi, el héroe de la unificación italiana que eligió esta isla como su retiro final.

La gastronomia de la Costa Smeralda mezcla la tradicion sarda con influencias mediterraneas. La zuppa gallurese (sopa de pan, queso y caldo gratinada al horno), los culurgiones (raviolis sardos rellenos de patata, menta y pecorino), el porceddu (cochinillo asado al espeto sobre lena de mirto), la bottarga di muggine (huevas de mujol curadas, el "caviar del Mediterraneo") y el mirto (licor de bayas de mirto) son los sabores imprescindibles. En Porto Cervo, los restaurantes son carisimos; en los pueblos del interior (Arzachena, San Pantaleo), la misma comida cuesta una fraccion del precio.

Practica motera: la Costa Smeralda es accesible todo el ano, pero julio-agosto es una locura de trafico y precios (Porto Cervo es el destino más caro de Italia). Mayo-junio y septiembre-octubre son ideales: mar calido, carreteras vacias, precios razonables. El ferry a La Maddalena sale cada 30 minutos desde Palau y cuesta unos 15-20 euros para moto y conductor. Gasolineras en Olbia, Arzachena y Palau. El alojamiento más autentico está en los agriturismos (granjas reconvertidas) del interior de la Gallura.