Calatayud, Monasterio de Piedra and Jiloca

Calatayud tiene uno de los nombres más antiguos de España: viene del árabe Qalat Ayyub, "el castillo de Job", y hace referencia al gobernador musulmán que en el siglo VIII fundó la ciudad sobre las ruinas de la Bilbilis romana, cuna del poeta latino Marcial. Esa estratificación de civilizaciones —celtíbera, romana, mora, judía, cristiana— ha dejado en Calatayud un casco histórico fascinante con cinco castillos diferentes (sí, cinco) coronando otras tantas colinas alrededor de la ciudad, varias iglesias mudéjares declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y un pasado judío del que aún quedan vestigios en el barrio de la Morería. Cualquier motero que pase por aquí debería detenerse al menos una hora: Calatayud sorprende.

Pero el motivo por el que se hace esta ruta no es Calatayud, sino el Monasterio de Piedra. Y es difícil exagerar lo extraordinario de este lugar. En el siglo XII, una comunidad de monjes cistercienses descubrió, en pleno secarral aragonés, un cañón fluvial donde el río Piedra había excavado durante miles de años una serie de cuevas, lagos y sobre todo cascadas que formaban un paisaje absolutamente irreal: un oasis tropical en medio del desierto castellano. Construyeron allí su monasterio en 1194 y crearon, casi sin querer, lo que hoy se considera el primer "parque natural" jardinizado de Europa. La ruta peatonal por el cañón —que se hace a pie pero merece la mención porque es lo que justifica el desvío en moto— incluye más de quince cascadas, entre ellas la Cola de Caballo de 50 metros, considerada una de las más bellas de España, y la espectacular Gruta Iris, una cueva detrás de una cortina de agua a la que se entra por una escalera tallada en la roca.

Otro dato fascinante: en este monasterio se elaboró el primer chocolate de Europa. En 1534, Hernán Cortés trajo de México las primeras semillas de cacao y se las regaló al abad de Piedra, fray Jerónimo de Aguilar, que las experimentó en sus cocinas y desarrolló el primer método europeo de fabricación de chocolate sólido. Hay un pequeño museo dentro del monasterio que cuenta esta historia. Para el motero curioso, es un detalle gastronómico-histórico difícil de superar.

Para llegar al monasterio en moto, la ruta lógica desde Calatayud es la A-202 hasta Nuévalos, una comarcal tranquila que serpentea entre páramos rojizos típicos de la Cordillera Ibérica. La continuación natural de la ruta es bajar al sur por el valle del Jiloca, una de las depresiones tectónicas más importantes del centro peninsular, cuyos pueblos mudéjares (Daroca, Calamocha, Monreal del Campo) conservan algunos de los conjuntos arquitectónicos más interesantes del arte islámico-cristiano de Europa. Daroca, en particular, posee dos kilómetros de murallas medievales con 114 torres todavía en pie, un récord absoluto en España.

Práctica motera: la ruta es básicamente cómoda, sin grandes puertos, ideal para una jornada relajada. La A-202 hasta el monasterio puede tener algo de tráfico turístico los fines de semana, pero las comarcales del Jiloca son casi siempre desiertas. Repostar al llegar a Calatayud y tener cuidado en el verano: el Jiloca es uno de los puntos más calurosos de Aragón, con temperaturas máximas que pasan a menudo de los 38°C. Para comer en ruta, parar en el Mesón Castillo de Daroca, dentro de las murallas, donde sirven migas con uvas y cordero al sarmiento como en pocos sitios. Y un consejo final: el Monasterio de Piedra cobra entrada (15 euros aprox.), pero merece cada céntimo. Calcula al menos dos horas para recorrer el cañón a pie.