Capillas de Mármol: la catedral que el agua esculpió en la Patagonia

El agua del Lago General Carrera lleva unos seis mil años haciendo el mismo trabajo, ola a ola, sobre una península de roca caliza que se adentra en él. El resultado son las Capillas de Mármol: columnas, cavidades y galerías de piedra pulida hasta parecer casi líquida, veteada en azules, grises y blancos, que solo se pueden ver de verdad desde el agua misma —en barco o en kayak, nunca a pie—.

Es uno de los pocos lugares del planeta donde el mármol se deja tocar por dentro sin necesidad de entrar en una mina.

Un lago compartido, una formación única

El Lago General Carrera —que al cruzar la frontera hacia Argentina cambia de nombre a Lago Buenos Aires— es uno de los más grandes y profundos de Sudamérica, con un color turquesa intenso que se debe a los sedimentos finísimos de origen glaciar en suspensión en el agua. Las Capillas de Mármol se formaron por la erosión constante del oleaje sobre una península de caliza cristalizada, un proceso lento que sigue activo hoy: la formación de hace un siglo no es exactamente la de hoy, y la de dentro de un siglo será distinta otra vez.

Tres formaciones, tres nombres

• •La Capilla — la más pequeña y la más fotografiada, con una entrada estrecha que se abre a una cavidad casi perfectamente arqueada.
• •La Catedral — la de mayor tamaño, con columnas de mármol que suben varios metros y una acústica particular dentro de sus cavidades.
• •El Túnel — un pasadizo estrecho navegable solo con condiciones de agua tranquila, que atraviesa la península de lado a lado.

El color exacto que se ve varía según la estación y el nivel del lago: en algunos periodos del año el agua baja y deja más superficie de mármol expuesta y de un blanco más puro; en otros, sube y el reflejo turquesa se intensifica hasta casi parecer iluminado desde dentro. No hay una única "mejor foto": hay versiones distintas de la misma formación según cuándo se llegue.

Un punto en la Carretera Austral

El acceso es desde Puerto Río Tranquilo, un pueblo pequeño sobre la Carretera Austral, la ruta que atraviesa la Patagonia chilena entre bosques, glaciares y fiordos a lo largo de más de mil kilómetros de gravilla y asfalto intermitente. Desde el pueblo salen excursiones regulares en lancha —las más cortas, de poco más de una hora— y opciones en kayak para quien prefiera entrar en las cavidades a ras de agua, sin motor y sin prisa.

Ya recorrimos esta misma Patagonia, más al sur, en las huellas de Bruce Chatwin; las Capillas de Mármol son la parada que ese itinerario todavía no había contado.