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El kōyō baja por Japón durante dos meses: en 2026 tuvo su primer pico el 19 de septiembre en Hokkaido y no llegará a Kioto hasta mediados de noviembre. Doce lugares con la previsión de este año, horarios nocturnos y lo que hay que reservar.
En Japón el otoño se sigue como se sigue una tormenta: con mapas, previsiones y una palabra propia para el frente que avanza. Se llama kōyō zensen, el "frente del color de las hojas", y para quien prepara un viaje a Japón en otoño es el dato que lo decide todo.
Este año el primer gran pico llegó el 19 de septiembre al valle de Sounkyo, en Hokkaido, y el frente no alcanzará Arashiyama, en Kioto, hasta el 13 de noviembre como pronto, según la previsión que la Japan Weather Association publicó el 1 de octubre. Casi dos meses entre una punta y otra, y un pronóstico general: color en fecha normal o algo más tarde, porque el calor de finales de septiembre se alargará hasta noviembre.
La consecuencia práctica es que "ir a Japón en otoño" no significa nada por sí solo. Ir a Kioto el 20 de octubre es ir a un Kioto verde. Ir a Kamikochi a mediados de noviembre es encontrarlo cerrado. Estos son doce lugares de norte a sur, con la previsión de 2026 para cada uno.
Kōyō (紅葉) es el fenómeno: el cambio de color de las hojas en otoño. Con la misma escritura pero leído momiji designa el arce japonés, el árbol que da el rojo más intenso.
Momijigari (紅葉狩り) significa literalmente "caza de hojas rojas" y es la costumbre de salir a contemplarlas, la versión otoñal del hanami de los cerezos. El japonés tiene más palabras de este tipo; recogemos varias en palabras japonesas sobre la naturaleza.
Y kōyō zensen es el frente del color. Las previsiones toman como referencia el iroha momiji, el arce más común, y llaman "mejor momento" al día en que la mayoría de sus hojas ya han enrojecido.
El otoño japonés empieza en el techo de Hokkaido, el macizo de Daisetsuzan, y baja por el cañón de Sounkyo: unos 24 kilómetros de paredes de roca volcánica en columnas, labradas por el río Ishikari, con las cascadas gemelas de Ryūsei y Ginga. Es el kōyō más temprano del país y casi nadie que viaje desde Europa coincide con él.
Previsión 2026: el valle de Sounkyo alcanzó su mejor momento a partir del 19 de septiembre, una semana antes que en 2025 por el fresco de primeros de septiembre. Para este año ya ha pasado; queda anotado para quien planee 2027, cuando conviene apuntar a la última semana de septiembre.
El río Oirase corre catorce kilómetros entre musgo, cascadas y hayas, desde el lago Towada, con un sendero que lo acompaña casi siempre a la misma altura. Es uno de los paseos de otoño más conocidos del norte de Japón y está a unas tres horas de shinkansen desde Tokio hasta Hachinohe, más hora y media del autobús Oirase-gō de JR.
Previsión 2026: la Japan Weather Association da la garganta en su mejor momento desde el 13 de octubre, mucho antes que el año pasado; Weathernews sitúa el pico en la orilla del lago hacia el 27 de octubre. Ojo con el coche: en 2026 la restricción de vehículos privados en la carretera del cañón se adelantó al 7-13 de septiembre y no hay ninguna anunciada para octubre, así que los fines de semana de pico se esperan atascos.
Una garganta estrecha de paredes de un centenar de metros, un puente de arco, el de Ōfukazawa, y un pueblo de aguas termales a la salida. Naruko combina el kōyō con la otra institución del otoño japonés: meterse en agua caliente al aire libre mientras caen las hojas. Si es tu primera vez, repasa antes cómo funciona un onsen.
Previsión 2026: desde el 23 de octubre. Este año hay un aviso importante: las lluvias torrenciales cortaron la línea JR Rikuu Este entre Naruko-Onsen y Shinjō, y circula un autobús sustitutorio. Del 26 de octubre al 8 de noviembre funciona el autobús especial Kōyō-gō entre la estación de Naruko-Onsen y la garganta (450 yenes, solo en efectivo). Algunos senderos de la garganta están abiertos solo en tramos cortos.
Los santuarios de Nikko, Patrimonio Mundial, rodeados de arces, y la carretera de Irohazaka: dos tramos de sentido único, uno de subida y otro de bajada, con 48 curvas cerradas, tantas como sílabas del poema iroha, que salvan unos 440 metros de desnivel hasta el lago Chūzenji. Desde el mirador de Akechidaira, en la subida, se ve el tramo de bajada.
Previsión 2026: Irohazaka desde el 21 de octubre (Japan Weather Association) o el 23 (Weathernews); la parte baja de Nikko, unas semanas después. El aviso es serio: en pico, la subida de 20 minutos puede tardar dos o tres horas, y hasta seis en puentes. La oficina de turismo recomienda subir antes de las 7:00 los fines de semana o después de las 15:00 entre semana, o ir en el autobús desde las estaciones de Nikko. El 31 de octubre y el 1 de noviembre se prueba un corte de giro en el cruce de Futarabashi para aligerar el tráfico.
Un valle alpino a unos 1.500 metros con el río Azusa de color turquesa y los picos Hotaka de fondo. Está cerrado al coche privado todo el año: se aparca en Sawando (lado de Nagano) o en Hirayu-Akandana (lado de Gifu) y se entra en autobús lanzadera o taxi. Primero cambian de color arces y katsuras y, a finales de octubre, los alerces tiñen de oro las laderas.
Previsión 2026: desde el 13 de octubre, según las dos previsiones. La ventana es corta y rígida: la temporada termina el 15 de noviembre con la ceremonia de cierre junto al puente Kappa, y el valle no reabre hasta abril.
La travesía que cruza los Alpes del Norte combinando tren, funicular, autobús, teleférico y los autobuses eléctricos que ya sustituyen a los antiguos trolebuses de los túneles. Sube hasta los 2.450 metros de Murodo, de modo que en octubre se ve algo poco habitual: nieve arriba, rojo y amarillo a media altura y verde abajo, a la vez.
Previsión 2026: el color empieza arriba y baja. En la actualización oficial del 9 de octubre, Murodo apuraba el final de su pico, Midagahara (1.930 m) y el tramo del teleférico de Tanbodaira estaban en su mejor momento, y la presa de Kurobe (1.470 m) y Bijodaira (977 m) empezaban a cambiar de color: su turno llega en la segunda quincena de octubre. La ruta abre hasta el 30 de noviembre, con horario de noviembre desde el día 4.
La postal: el monte Fuji nevado detrás de arces rojos. El punto exacto es el corredor de arces (Momiji Kairo) de la orilla norte del lago Kawaguchi, unos sesenta arces, algunos centenarios, a lo largo de unos 150 metros junto al río Nashi. Se llega en el autobús circular desde la estación de Kawaguchiko.
Previsión 2026: el mejor momento suele llegar a principios y mediados de noviembre. El festival de otoño de Fujikawaguchiko se celebra del 7 al 29 de noviembre de 2026, con iluminación desde la puesta de sol hasta las 21:00, según la asociación de turismo local. Los fines de semana el entorno se colapsa: mejor entre semana.
La ciudad donde aterriza casi todo el mundo tiene su propio otoño, más amarillo que rojo. Los 146 ginkgos de la avenida del Meiji Jingū Gaien forman el túnel dorado más fotografiado de la capital, y el monte Takao, a una hora de tren desde Shinjuku, es la escapada de arces más cercana. Más ideas en nuestra guía de Tokio.
Previsión 2026: Japan Meteorological Corporation espera el amarillo de los ginkgos de Tokio hacia el 26 de noviembre y el rojo de los arces hacia el 28; la Japan Weather Association da el monte Takao desde el 19 de noviembre, más tarde que el año pasado.
Kioto es el destino de otoño más famoso del mundo y también el más masificado. Su pico es tardío y, este año, discutido: la Japan Weather Association lo prevé en Arashiyama desde el 13 de noviembre y Weathernews, hacia el 24. Con un otoño cálido, la segunda quincena de noviembre es la apuesta prudente.
Los templos abren entre las 8:00 y las 9:00. Llegar con la apertura cambia por completo la visita.
Desde marzo de 2026 la tasa de alojamiento de Kioto va por tramos, de 200 a 10.000 yenes por persona y noche según el precio. Dormir en Osaka, a menos de media hora en tren rápido, es la alternativa habitual.
Y desplaza el foco: Ōhara, Kurama y Takao, en la periferia de Kioto, tienen el mismo rojo y bastante menos gente. Nuestra guía de Kioto reúne barrios y desplazamientos.
El parque de Nara con los ciervos entre arces y el Tōdai-ji de fondo. Llega a la vez que Kioto o poco después, y la presión turística en las horas centrales es menor que en los grandes templos de Kioto, sobre todo si se madruga. Está a entre 35 y 45 minutos de Kioto en tren.
Previsión 2026: Weathernews sitúa el mejor momento del parque de Nara hacia el 20 de noviembre, con las hojas empezando a caer hacia el 9 de diciembre.
El centro del budismo Shingon, Patrimonio Mundial desde 2004 dentro de los lugares sagrados de los montes Kii. Se puede dormir en un templo (shukubō), cenar cocina vegetariana monástica y asistir al oficio de la mañana. En otoño, el cementerio de Okunoin, con sus cientos de miles de lápidas bajo cedros y arces, es difícil de olvidar.
Previsión 2026: por altitud, Kōya se adelanta a Kioto; su ventana habitual va de finales de octubre a mediados de noviembre. Este año, con la tendencia general a retrasarse, conviene apuntar a la primera quincena de noviembre y comprobar el estado antes de subir.
El parque de Momijidani, el "valle de los arces", al pie del monte Misen, a un paseo del torii de Itsukushima. Es el kōyō más tardío de esta lista y coincide con temperaturas todavía suaves. Un detalle práctico: desde el 1 de octubre de 2023, entrar en la isla cuesta 100 yenes de impuesto de visita, que se cobran con el billete del ferri.
Previsión 2026: desde el 18 de noviembre (Japan Weather Association) o el 19 (Weathernews). Se combina en el día con Hiroshima.
Una advertencia: son previsiones, no fechas fijas. Los servicios meteorológicos japoneses las revisan varias veces durante la temporada, y un golpe de frío las adelanta tanto como un noviembre templado las retrasa. Antes de reservar el tren, conviene mirar la última actualización.
El Japan Rail Pass ya no compensa siempre. El de siete días cuesta 50.000 yenes en la web oficial (53.000 en agencias desde el 1 de octubre de 2026) y solo sale a cuenta si se encadenan varios trayectos largos en shinkansen, como Tokio–Kioto–Hiroshima y vuelta. Para un viaje centrado en Kansai, los billetes sueltos o los pases regionales suelen salir mejor.
El efectivo sigue siendo necesario en templos, taquillas de festivales y algún autobús rural, como el de Naruko. Y para los vuelos internos, que miden la maleta de cabina con la misma severidad que las aerolíneas europeas, nuestra comparativa de maletas de cabina sirve igual.
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