Vall de Núria, Toses et Ribes de Freser

Le Coll de Toses (1 800 m) est l'un des cols les plus anciens et les plus photographiés des Pyrénées catalanes. La N-260, connue sous le nom d'« Axe Pyrénéen », le franchit depuis le début du XXe siècle sur son trajet de la Méditerranée (Portbou) à l'Atlantique (Hondarribia), et c'est probablement l'itinéraire motard le plus mythique de toute l'Espagne. Tout motard sérieux du nord a fait au moins une fois la traversée complète, un voyage qui peut prendre deux ou trois jours sans se presser. Le tronçon du Toses, en particulier, est l'un des plus spectaculaires : une montée prolongée et technique depuis Ripoll par la vallée du Ribes, un asphalte généralement bon et une descente vers la Cerdagne avec des vues sur l'un des hauts plateaux les plus vastes des Pyrénées.

La Cerdagne est une curiosité géographique fascinante : c'est probablement la seule vallée au monde divisée entre deux pays (l'Espagne et la France) par une frontière totalement artificielle tracée en 1659 par le Traité des Pyrénées. Le versant espagnol (environ 25 000 habitants) et le versant français (à peine 10 000) partagent la langue (le catalan), la culture, la gastronomie et même une enclave physiquement isolée : Llívia, une commune espagnole entièrement entourée de territoire français, reliée à l'Espagne par une route de six kilomètres qui passe au-dessus du territoire français. Llívia est l'un des faits géopolitiques les plus curieux d'Europe.

Ribes de Freser, à l'entrée de la vallée, est célèbre pour être le point de départ du train à crémaillère de la Vall de Núria, l'un des rares trains à crémaillère encore en service dans la péninsule ibérique. Construit en 1931 par une société suisse, il grimpe en 45 minutes jusqu’au sanctuaire de Núria, un site situé à 2 000 m d’altitude, entièrement fermé à la circulation routière et accessible uniquement par le train à crémaillère ou à pied. Le sanctuaire, dont l’origine remonte à un ermitage médiéval bien que le bâtiment actuel date du début du XXe siècle, est dédié à la Vierge de Núria, patronne des bergers des Pyrénées, et constitue l’un des lieux les plus emblématiques du catholicisme catalan traditionnel. Pour le motard curieux, laisser sa moto à Ribes et monter en train à crémaillère pendant deux heures en vaut vraiment la peine.

Puigcerdà, la capitale de la Cerdagne, est une petite ville frontalière au charme particulier : elle possède un célèbre lac artificiel du XIIe siècle jouxtant le centre historique, une architecture moderniste catalane des années 1900-1930 très bien conservée, et l'une des meilleures stations de ski des Pyrénées (La Molina) à seulement 20 km. Mais ce qui définit Puigcerdà, c'est sa vocation frontalière : les langues, les cultures et les monnaies s'y mêlent, et les restaurants proposent de fascinants menus hybrides catalano-français. Le marché du dimanche matin est l'un des plus complets des Pyrénées, avec des produits des deux côtés de la frontière.

Conseils aux motards : la N-260 est bien entretenue, mais le Coll de Toses peut être enneigé et verglacé de novembre à avril ; il est conseillé de se renseigner au préalable. La saison idéale pour la moto s'étend de mai à octobre, l'automne dans la région du Cerdagne (octobre-novembre) offrant des couleurs spectaculaires dans les hêtraies. La circulation est modérée en été et en hiver (skieurs), faible le reste de l’année. Faites le plein à Ripoll au départ ou à Puigcerdà à mi-parcours. Pour se restaurer, la Cerdagne et le Ripollès proposent un large choix de restaurants traditionnels pyrénéens, tant à Puigcerdà que dans les villages de la vallée. Et s’il vous reste du temps, ne manquez pas de visiter Bellver de Cerdanya, un petit village médiéval doté d’une place à arcades du XIIIe siècle, situé à peine à 20 km à l’ouest de Puigcerdà : l’un des plus beaux coins de la vallée.