Montserrat : monastère et routes

Montserrat est probablement la montagne la plus chargée de symbolisme culturel de toute la Catalunya. Ses formations rocheuses reconnaissables entre toutes — les « aiguilles » ou « moines de pierre » comme les appellent les Catalans — sont une curiosité géologique unique en Europe : un massif conglomératique de galets cimentés que l'érosion a sculpté en pinacles, grottes et gorges pendant 50 millions d'années. La légende raconte que des anges découpèrent la montagne avec des scies en or pour créer un trône digne de la Vierge Marie, et à vrai dire, quand on aperçoit Montserrat pour la première fois depuis la BP-1121 qui monte de Monistrol, il est difficile de ne pas penser à une intervention surnaturelle.

Le monastère de Montserrat, fondé en 1025 par des moines bénédictins sur un petit ermitage préexistant, devint rapidement l'un des centres religieux et culturels les plus importants de la couronne d'Aragon. Il abrite la Moreneta, une sculpture romane du XIIe siècle de la Vierge noire de Montserrat, patronne de la Catalunya, l'une des images religieuses les plus vénérées du catholicisme espagnol. Mais Montserrat est bien plus qu'un sanctuaire : au fil des siècles, il a été aussi l'une des grandes universités du sud de l'Europe, l'une des premières imprimeries de la péninsule ibérique (1499), un refuge pour les persécutés politiques pendant la Guerre civile et, surtout, un symbole du catalanisme culturel et linguistique sous le franquisme.

L'École de chant de Montserrat, fondée au XIVe siècle, est l'une des plus anciennes écoles de musique d'Europe encore en activité. Chaque midi (sauf les samedis et dimanches après-midi), ses enfants de chœur donnent un concert dans la basilique qui constitue une expérience acoustique et émotionnelle difficile à décrire : les voix d'enfants résonnant dans la nef romano-baroque ont une pureté presque surnaturelle. Si votre visite à Montserrat en moto coïncide avec cette heure (13 h du lundi au vendredi), ne manquez pas ce moment : il ne dure que cinq minutes, mais c’est l’un de ces instants qui restent gravés dans la mémoire.

La route BP-1121, qui relie Monistrol au monastère, est un petit chef-d’œuvre d’ingénierie routière. Environ 8,5 km de montée qui franchissent près de 525 m de dénivelé à travers une succession infinie de virages tracés pour contourner les précipices et les parois rocheuses. Chaque virage offre une vue différente sur le massif, et les belvédères taillés dans la roche permettent de s'arrêter pour prendre des photos (même s'il est préférable de le faire en semaine pour éviter l'affluence touristique). Le revêtement est bien entretenu par la Députation de Barcelone et les virages sont techniques mais pas excessivement serrés. C’est l’une des ascensions préférées des motards catalans pour une petite sortie le week-end.

Conseils pratiques pour motards : Montserrat est l'une des destinations les plus visitées de Catalunya, il est donc absolument recommandé d'éviter les week-ends, les ponts et surtout les grandes fêtes (8 septembre, Pâques, Noël), quand l'affluence est massive et les parkings peuvent être pleins. Les premières heures du matin (avant 10 h) sont idéales : la lumière de l'est sur les aiguilles est spectaculaire, il y a peu de circulation et l'on peut assister au chant des escolanes en toute tranquillité. Pour manger dans le coin, évitez les restaurants touristiques du monastère lui-même : descendez à Collbató ou Monistrol, où les menus sont moitié moins chers et nettement meilleurs. Et un conseil : le funiculaire de Sant Joan, qui monte depuis le monastère à 970 m, offre une vue panoramique du massif et des Pyrénées au fond (par temps clair) qui justifie largement les 12 euros du billet.