Garrotxa volcanique : Olot et Santa Pau

La Garrotxa est le plus bel exemple de paysage volcanique de la péninsule Ibérique. Son parc naturel réunit une quarantaine de cônes et plus de 20 coulées de lave —l'éruption la plus récente, celle du Croscat, remonte à environ 11 500 ans— qui ont façonné un paysage absolument unique : des champs cultivés sur des sols volcaniques noirs, des hêtraies poussant sur d'anciennes laves, des rivières encaissées dans des gorges de basalte et des villages médiévaux bâtis sur des coulées de lave, comme Castellfollit de la Roca. C'est l'un de ces lieux à la géographie si étrange qu'on se croirait sur une autre planète, et pourtant il n'est qu'à une heure de moto de Gérone et à deux de Barcelone.

La Fageda d'en Jordà est sans doute le coin le plus magique du parc et l'une des hêtraies les plus singulières d'Europe. Sa particularité tient à une circonstance géologique rare : la forêt pousse directement sur la coulée de lave du volcan Croscat, que le parc date d'environ 11 500 ans (une étude au carbone 14 de 2012 la fait remonter à un peu plus de 13 000 ans). C'est en outre une hêtraie de plaine, à quelque 550 mètres d'altitude, sur un sol irrégulier hérissé de buttes de lave, les tossols. Les hêtres se sont adaptés au substrat volcanique de façon extraordinaire, formant une forêt très dense où la lumière filtre en nuances de vert inhabituelles et où le silence est total. C'est l'un de ces endroits qui justifient le voyage à eux seuls. Visiter la Fageda suppose de marcher sur ses sentiers —à moto, on ne peut aller que jusqu'au parking de Can Serra— mais la promenade de base de 30 minutes en vaut largement la peine.

Santa Pau, au cœur du parc, est classée ensemble historique et artistique depuis 1971. Sa Plaça Major, aussi appelée Firal dels Bous, est un triangle à arcades en arc brisé et en plein cintre, né du privilège de marché de 1297, et le château des barons, commencé au XIIIe siècle puis transformé en demeure seigneuriale, a été racheté par les habitants eux-mêmes en 2025 grâce à un financement participatif. Ce n'est pas un village-musée : les gens y vivent. Flâner dans ses rues tôt le matin, avant l'arrivée des visiteurs, est une expérience presque mystique.

Castellfollit de la Roca, autre village extraordinaire du parc, est littéralement suspendu au-dessus d'une falaise verticale de basalte de 50 mètres. L'explication géologique est fascinante : pendant des milliers d'années, la rivière Fluvià a creusé une gorge dans une ancienne coulée de lave, laissant une paroi de basalte parfaitement verticale sur laquelle les habitants du Moyen Âge ont choisi de bâtir leur village. Les maisons sont posées au bord même du précipice, avec des balcons au-dessus du vide, et depuis le versant opposé de la vallée (où se trouve un belvédère) on mesure toute l'étrangeté du lieu.

La boucle se termine à Besalú, juste à l'extérieur du parc, à peine 15 km à l'est. Besalú est l'un des villages médiévaux les plus complets du nord de l'Espagne : il possède un pont roman fortifié du XIIe siècle (l'emblème du village), un centre historique intact avec des places à arcades, des églises romanes, une ancienne synagogue, un bain rituel juif (mikvé) médiéval —l'un des rares conservés dans la péninsule— et une atmosphère médiévale qui vous enveloppe totalement. Pour le motard, cet itinéraire réunit le meilleur de la Catalogne intérieure : une géographie unique, une architecture médiévale intacte, une cuisine honnête (la Fageda produit parmi les meilleurs yaourts d'Espagne, les Yogures de la Fageda, vendus dans une grande partie du pays) et des routes secondaires presque vides. Les saisons idéales sont le printemps et l'automne, surtout octobre, quand les hêtraies volcaniques prennent des teintes dorées. Pour déjeuner, Cal Sastre, à Santa Pau, est une institution depuis 1985 : cuisine traditionnelle de la Garrotxa à base de produits locaux.