Garrotxa volcanique : Olot et Santa Pau

La Garrotxa est la seule zone volcanique de toute la Catalunya et l'une des plus intéressantes géologiquement de la Méditerranée occidentale. Ses 40 cônes volcaniques éteints — le plus récent est entré en éruption il y a à peine 11 500 ans — et ses vastes coulées de lave basaltique ont créé un paysage absolument unique : des champs cultivés sur des sols volcaniques noirs, des hêtraies poussant sur d'anciennes coulées de lave, des rivières s'encaissant dans des gorges basaltiques et des villages médiévaux installés littéralement au-dessus de cratères. C'est l'un de ces endroits où la géographie est si étrange qu'elle semble venir d'une autre planète, et pourtant il se trouve à à peine une heure de moto de Girona et deux de Barcelone.

La Fageda d'en Jordà est probablement le recoin le plus magique du parc et l'une des hêtraies les plus singulières d'Europe. Sa singularité tient à une circonstance géologique rare : la forêt pousse directement sur une coulée de lave basaltique relativement récente (du volcan Croscat, il y a environ 17 000 ans), alors que les hêtres ont habituellement besoin de sols profonds et humides qui n'existent tout simplement pas ici. Mais les hêtres se sont adaptés au substrat volcanique de manière extraordinaire, formant une forêt très dense où la lumière se filtre dans des tons de vert particuliers et où le silence est total. C'est l'un de ces lieux qui justifient un voyage à eux seuls. Visiter la Fageda nécessite d'emprunter ses sentiers à pied — en moto, on ne peut atteindre que le parking de Can Serra —, mais la promenade de base de 30 minutes en vaut absolument la peine.

Santa Pau, le village emblématique du parc, est probablement l'ensemble médiéval le mieux conservé de toute la Catalunya intérieure. Sa Plaça Major à arcades, ses ruelles étroites, ses maisons de pierre volcanique sombre et son petit château du XIIIe siècle forment un ensemble urbanistique harmonieux resté pratiquement intact depuis le XVIe siècle. Le plus remarquable est que Santa Pau n'est pas un village-musée : les gens y vivent, les maisons sont habitées, il y a quelques restaurants authentiques et une boulangerie familiale qui existe depuis quatre générations. Se promener dans ses rues aux premières heures du matin, avant l'arrivée des touristes, est une expérience atmosphérique presque mystique.

Castellfollit de la Roca, autre village extraordinaire du parc, est littéralement perché sur une falaise verticale de basalte de 50 mètres de haut. La raison géologique est fascinante : le fleuve Fluvià a creusé pendant des milliers d'années une gorge dans une ancienne coulée de lave, laissant une paroi basaltique verticale parfaite sur laquelle les habitants médiévaux ont décidé de bâtir leur village. Les maisons se trouvent au bord même du précipice, avec des balcons suspendus au-dessus du vide, et depuis le côté opposé de la vallée (où se trouve un belvédère) on mesure toute l'étrangeté du lieu. Castellfollit a été photographié plus que n'importe quel autre village de Catalunya, mais le voir en personne reste saisissant.

Le circuit naturel se termine à Besalú, juste en dehors du parc mais à à peine 15 km à l'est. Besalú est l'un des bourgs médiévaux les plus complets du nord de la péninsule : il possède un pont roman fortifié du XIIe siècle (l'icône visuelle du village), un centre historique intact avec des places à arcades, des églises romanes, une ancienne synagogue, des bains rituels juifs du XIIe siècle (les seuls conservés dans toute l'Espagne et probablement les mieux préservés d'Europe) et une atmosphère médiévale absolument enveloppante. Pour le motard, cet itinéraire rassemble le meilleur de la Catalunya intérieure : une géographie unique, une architecture médiévale intacte, une gastronomie honnête (la Fageda produit l'un des meilleurs yaourts d'Espagne, les Yogures de la Fageda, vendus dans toute l'Europe) et des routes secondaires quasi désertes. La saison idéale est le printemps et l'automne, surtout le mois d'octobre quand les hêtraies volcaniques se parent d'or. Pour manger, Cal Sastre à Santa Pau est une institution depuis 1929 : cuisine traditionnelle garrotxine avec des produits du terroir.