Vall de Gallinera - Villages mauresques

La Vall de Gallinera est l'un des coins les plus authentiques et, en même temps, les plus méconnus de toute la province d'Alicante. Il s’agit d’une vallée fluviale étroite et longue (à peine 15 km de long), encaissée entre les massifs du Carrascal d’Alfaro et de la Foradà, où se succèdent huit petits villages — Benirrama, Benialí, Benissivà, Benitaia, La Carroja, Alpatró, Llombai et Benissili — tous d’origine mauresque et parfaitement conservés. Ces villages partagent un nom qui trahit leur passé : le préfixe « beni » (en arabe « fils de ») indique que chacun d’entre eux était à l’origine une ferme andalouse associée à une lignée familiale spécifique. C’est l’un des rares endroits d’Espagne où l’empreinte arabe dans la toponymie et l’urbanisme est aussi visible et aussi complète.

L'histoire tragique de la Vall de Gallinera est l'une des mieux documentées de toute l'expulsion des Maures de 1609. Lorsque Philippe III ordonna l'expulsion définitive de la population maure du royaume de Valence, la résistance armée maure de la région s'est regroupée au château du Pop, dans la Vall de Laguar voisine, où elle a tenu bon jusqu'à sa reddition, le 29 novembre 1609, face aux troupes du marquis de Caracena. Plus de 5 000 Maures furent embarqués au port de Dénia à destination de l’Algérie, laissant les villages complètement vides. Le repeuplement ultérieur par des familles majorquines (les nouveaux habitants chrétiens venaient presque tous de Majorque, amenés par le duc de Gandia, seigneur de la vallée) a apporté le dialecte, les coutumes et l’architecture majorquins, dont on retrouve encore aujourd’hui les traces dans la culture locale de la vallée.

Ce qui rend la Vall de Gallinera si spectaculaire et unique, c'est sa célèbre floraison des cerisiers, considérée comme l'une des trois plus belles d'Espagne (avec la vallée du Jerte, dans la province de Cáceres, et le Bierzo, dans la province de León). Les cerisiers de la vallée — plus de 100 000 arbres encore cultivés sur des terrasses traditionnelles héritées de l'époque mauresque — fleurissent entre la dernière semaine de février et la première semaine d'avril, en fonction de l'altitude et de la température, créant un paysage littéralement blanc qui s'étend sur toute la longueur de la vallée. Au cours de ces semaines, les habitants des environs affluent en masse vers la Vall de Gallinera, et les villages célèbrent les « Journées de la cerise en fleur » avec des visites guidées, des marchés et des dégustations de produits locaux.

La Foradà, une formation géologique naturelle située au sommet de la chaîne de montagnes du même nom qui ferme la vallée à l'ouest, mérite un paragraphe à part. Il s'agit d'une arche naturelle de roche calcaire qui a été creusée au fil de millions d'années par l'eau et le vent, formant une « fenêtre » parfaitement circulaire d'environ 6 mètres de diamètre, à 737 mètres d'altitude. Chaque année, le 4 octobre et le 9 mars, un phénomène naturel très particulier se produit : le soleil couchant traverse la Foradà en s'alignant parfaitement avec celle-ci, illuminant pendant quelques minutes le Calvario de Benitaia, au fond de la vallée. Cet alignement solaire fait l’objet de légendes locales et attire chaque année des photographes venus de toute l’Espagne.

Pour les motards : la Vall de Gallinera ne compte qu’une seule route (la CV-700) qui traverse toute la vallée du nord au sud ; elle est étroite mais parfaitement asphaltée, avec des virages successifs mais doux. La saison idéale correspond à la floraison des cerisiers (février-mars) et à l’automne (lorsque les arbres fruitiers rougissent). En été, il fait très chaud. Faites le plein à Pego avant de monter : il n’y a pas de stations-service dans la vallée. Et un conseil : si vous y allez en pleine floraison, partez à moto à l’aube. La lumière dorée sur les cerisiers blancs est absolument irréelle.