Val Gardena et Alpe di Siusi : la prairie infinie

L'Alpe di Siusi (Seiser Alm en allemand) est un phénomène naturel sans équivalent dans les Alpes : une prairie de 56 km² — la plus vaste d'Europe — suspendue à 1 800 mètres d'altitude entre les massifs dolomitiques du Sassolungo et du Sciliar. Vue d'en haut, elle ressemble à une immense table verte tendue entre les tours de roche, avec des fermes isolées, des sentiers sinueux et des vaches au pâturage comme de minuscules taches sur une toile d'un vert impossible. C'est l'un des paysages les plus photographiés des Dolomites et, pour beaucoup de voyageurs, l'image même de ce qu'est un « alpage ».

La géologie de l'Alpe di Siusi est une anomalie : la prairie repose sur un socle de grès et de marnes du Permien (260 millions d'années), des roches relativement tendres que l'érosion a aplanies, créant ainsi une surface presque plane entourée de tours de dolomite bien plus dures. C'est littéralement un îlot de roche tendre au milieu d'une mer de roche dure, et c'est cette différence de résistance à l'érosion qui a donné naissance à ce paysage unique : une plaine verdoyante entourée de parois verticales.

La Val Gardena (Gherdeina en ladin) est l'une des trois vallées ladines des Dolomites, où l'on parle le ladin dolomitique (une langue rhéto-romane descendant directement du latin vulgaire). Les villages d'Ortisei, de Santa Cristina et de Selva di Val Gardena sont les hauts lieux de la tradition de la sculpture sur bois qui remonte au XVIIe siècle : sculptures religieuses, figurines de crèche, masques et objets décoratifs sculptés dans du bois de pin cembro, grâce à un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération.

La gastronomie du Val Gardena est la plus « ladine » des Dolomites : turtres (chaussons frits farcis aux épinards, à la choucroute ou au fromage blanc), cajincí (raviolis ladins aux épinards et fromage blanc), crafuncins (quenelles ladines à garnitures variées) et gâteau au sarrasin à la confiture d'airelles. Le tout arrosé de vins du Haut-Adige (Gewürztraminer, Lagrein, Schiava), parmi les blancs les plus aromatiques et les rouges les plus élégants de toute l'Italie.

Côté pratique : l'accès à l'Alpe di Siusi en véhicule privé est réglementé (autorisé seulement avant 9 h et après 17 h en été). L'alternative est de se garer à Compatsch et de monter en téléphérique, la moto restant au parking. La route de la vallée (SS242), qui relie Ortisei au Passo Gardena et au Passo Sella, est excellente et constitue l'accès naturel à la Sella Ronda. Stations-service à Ortisei et Selva. L'itinéraire est idéal comme journée de repos entre deux étapes de cols exigeants.