Subbética cordouane : Zuheros et Priego

La Subbética de Cordoue fait partie de ces endroits qui ont su passer inaperçus alors qu'ils possèdent tous les atouts pour devenir une attraction touristique de premier plan : des paysages calcaires spectaculaires, des villages blancs accrochés à des falaises escarpées, une histoire aussi riche que celle de Grenade et, surtout pour les motards, des routes techniques qui serpentent entre des oliveraies centenaires sans autre circulation qu’un tracteur d’oliveraie. C’est l’Andalousie rurale dans ce qu’elle a de plus authentique, sans la touche touristique de Ronda ni le cliché de la Sierra Nevada.

Priego de Córdoba est la plus grande surprise de la région. Peu de visiteurs s’attendent à découvrir, dans une ville de 22 000 habitants, l’un des ensembles baroques les plus importants d’Espagne, comparable en qualité à ceux de Salamanque ou de Saint-Jacques-de-Compostelle, bien qu’infiniment moins fréquenté. L’explication réside dans son passé textile : au XVIIIe siècle, Priego était la capitale de la soierie andalouse ; elle comptait jusqu’à 1 160 métiers à tisser en activité à son apogée, en 1753, et ses commerçants s’enrichirent à tel point qu’ils firent venir des architectes de Grenade et d’Antequera pour construire des églises, des oratoires et des palais. La Fuente del Rey, avec ses 139 jets sculptés et ses trois bassins en cascade, est l’un des ensembles hydrauliques baroques les plus impressionnants d’Europe, et presque personne en dehors de l’Andalousie ne la connaît.

Zuheros, à à peine trente kilomètres de là, est exactement le contraire : un tout petit village (700 habitants) perché au pied d’une falaise verticale de calcaire, avec un château arabe au sommet et des maisons blanches en escalier qui semblent suspendues dans le vide. Au pied du village s'ouvre la « Cueva de los Murciélagos », une grotte découverte en 1938 qui abrite l'un des ensembles de peintures rupestres les plus importants du sud de l'Espagne, avec des représentations d'animaux et des scènes de vie pastorale datant de 6 000 ans. La grotte peut être visitée dans le cadre d’une visite guidée, et le trajet en moto depuis le village jusqu’à son entrée constitue un mini-circuit spectaculaire.

Le paysage de la Subbética est dominé par les oliveraies, mais ce ne sont pas des oliveraies comme les autres : nous sommes ici au cœur de l’AOC Priego de Córdoba, sans doute l’appellation d’origine contrôlée d’huile d’olive vierge extra la plus primée au monde. Chaque année, les huiles d’huileries telles que celle du Carmen de Carcabuey remportent les premiers prix lors des concours internationaux de New York, Tokyo et Los Angeles. Cela s’explique par la combinaison de la variété locale « picuda » avec un sol calcaire et un microclimat particulièrement sec, qui produit des fruits de petite taille mais aux arômes très intenses.

Pour rouler, l’A-339 entre Cabra et Priego de Córdoba constitue l’artère principale de la région, mais le motard curieux se doit d’emprunter les petites routes départementales qui relient les villages oubliés de la sierra : Carcabuey, Doña Mencía, Luque, Rute. Ce sont toutes des routes aux virages enchaînés, avec un revêtement correct, sans circulation et bordées d’oliveraies à perte de vue. Et si vous y allez en février, les amandiers en fleurs parmi les oliviers créent un paysage que très peu d’endroits au monde peuvent égaler.