Sierra Nevada : Veleta et Alpujarras

La Sierra Nevada est le toit de la péninsule ibérique, au sud des Pyrénées, et la route qui monte au pic Veleta détient un record curieux : pendant des décennies, elle a été officiellement la route goudronnée la plus haute d'Europe. Aujourd’hui, elle n’atteint plus les 3 398 m du sommet pour des raisons environnementales, mais elle continue de grimper jusqu’à 2 500 m, une altitude à laquelle il serait impensable, dans n’importe quelle autre chaîne de montagnes européenne, de ne pas trouver de neige en août. Cette altitude se trouve en outre à une heure et demie de moto de la Méditerranée : rares sont les itinéraires dans le monde qui permettent de prendre son petit-déjeuner sur une plage subtropicale et de déjeuner à midi au milieu des névés.

La montée depuis Grenade par l’A-395 semble d’abord trompeusement civilisée, avec ses larges virages et son revêtement d’autoroute. À partir de Pradollano, les choses changent : l’air se rafraîchit, les pinèdes cèdent la place à la végétation alpine et la route se rétrécit. À certains endroits, on distingue clairement les strates de micaschiste à l’origine de la sierra, l’une des chaînes de montagnes les plus jeunes et les plus dynamiques de la péninsule sur le plan géologique, dont le soulèvement est toujours en cours. Il vaut la peine de s’arrêter à l’un des belvédères : par temps clair, on aperçoit la Méditerranée qui scintille au sud et l’Afrique du Nord au loin, une vue de carte postale qui, à elle seule, justifie le voyage.

Le versant sud, déjà dans les Alpujarras, est un monde à part. Lorsque les Rois Catholiques conquirent Grenade en 1492, les Morisques vaincus se réfugièrent dans ces ravins quasi inaccessibles et y maintinrent vivante, pendant encore un siècle, une culture andalouse en miniature. Les villages blancs que le motard traverse — Pampaneira, Bubión, Capileira — conservent l’architecture berbère avec ses toits plats en launa, ses ruelles bordées de tinaos couverts et ses maisons en escalier, exactement comme les villages de l’Atlas marocain. La ressemblance n’est pas fortuite : bon nombre des colons chrétiens arrivés après l’expulsion définitive de 1571 venaient de Galice et de León, mais ils ont hérité de ces maisons telles quelles et n’ont jamais pris la peine de les modifier.

En termes de conduite, la montée vers le Veleta est l'un des rares itinéraires espagnols où l'altitude joue un rôle vraiment déterminant. À partir de 2 000 m, les motos à moteur atmosphérique peuvent subir une perte de puissance notable (une bonne 10 à 15 % de moins en altitude), les virages se resserrent et les rayons se rétrécissent. Les Alpujarras, en revanche, sont techniques mais accessibles : l’A-348 relie Lanjarón à Trevélez avec un tracé de virages enchaînés sur plus de 60 km, si nombreux que certains motards recommandent de ne la parcourir que dans un seul sens, de s’arrêter pour déguster du jambon — Trevélez est l’une des références espagnoles en matière de jambon cru d’altitude — et de revenir le lendemain.

Un conseil pratique que l'on trouve rarement dans les guides : en juillet et août, la route menant au Veleta est fermée à la circulation privée au-delà de la Hoya de la Mora, sauf sur des tronçons très précis ; il est conseillé de consulter le site web de la Junta de Andalucía avant de s'y rendre. Et dans les Alpujarras, évitez les grands week-ends d'été à Pampaneira : le village est magnifique, mais il est pris d'assaut. Les mercredis hors saison sont parfaits : vous avez les belvédères pour vous tout seul et le café du Bar Casa Diego à trois euros.