Costa Tropical : La Herradura et La Contraviesa

La Costa Tropical est l'un des noms les plus réussis du marketing touristique espagnol, car il correspond littéralement à la réalité : ce petit tronçon de côte grenadine, entre Salobreña et La Herradura, est la seule région d'Europe continentale à bénéficier d'un climat strictement subtropical. On y cultive en plein air des chirimoyas, des mangues, des avocats, des litchis et des papayes. La canne à sucre a marqué le paysage pendant des siècles, mais sa culture commerciale a pris fin en 2006, lors de la fermeture de la dernière sucrerie d’Europe, celle de Salobreña. Le secret réside dans la combinaison de la barrière naturelle que forme la Sierra Nevada, qui retient les vents froids du nord, et du courant marin de l’Atlantique qui pénètre par Gibraltar et maintient la température de l’eau de mer autour de 15-16 °C en plein hiver. Il en résulte une température moyenne annuelle de 19 °C, identique à celle de Cadix, mais avec un paysage de montagnes escarpées plongeant dans la mer.

La Herradura, une baie protégée en forme de demi-cercle parfait, était jusqu’à il y a vingt ans un secret réservé aux pêcheurs et aux plongeurs. Ses eaux transparentes, son orientation vers le sud et la présence du Cerro Gordo juste à côté en ont fait l’un des meilleurs sites de plongée récréative de la péninsule, avec une visibilité pouvant atteindre 25 mètres et une biodiversité méditerranéenne exceptionnelle. La route N-340 qui la longe a été pendant des décennies l’une des plus redoutées d’Espagne, avec ses virages serrés au bord des falaises et ses ronds-points mal conçus ; les récentes améliorations l’ont rendue plus sûre, mais elle conserve tout son charme pour les motards.

Le véritable joyau caché de cet itinéraire n’est toutefois pas la côte, mais l’ascension de la Sierra de la Contraviesa par la A-345 depuis Albuñol. Cette route grimpe du niveau de la mer jusqu’à 1 300 m d’altitude en à peine trente kilomètres, traversant un paysage surréaliste où les amandiers et les vignes poussent sur des pentes pouvant atteindre 70 % de déclivité, sur des sols schisteux presque noirs. La Contraviesa est la chaîne de montagnes la moins connue d’Espagne : un massif aride et solitaire qui sépare l’Alpujarra de la Méditerranée, avec ses petits villages oubliés et ses routes où l’on peut ne croiser personne pendant une heure entière.

Mais ce qui justifie le déplacement, ce sont les points de vue depuis le sommet de la Contraviesa. Par temps clair (et ici, les jours de beau temps sont nombreux), depuis la région de Haza del Lino, on peut admirer un panorama qui est sans doute le plus spectaculaire de la péninsule : à vos pieds, la Méditerranée d’un bleu intense ; au sud, les sommets du Rif marocain se profilant à l’horizon comme une chaîne de montagnes fantomatique à nonante kilomètres de là ; au nord, la silhouette de la Sierra Nevada avec ses sommets encore enneigés en plein mois de mai. C’est le seul endroit d’Europe où l’on peut voir simultanément la neige éternelle, la mer et un autre continent.

Côté restauration et hébergement, la région est délicieusement « low-tech » : pas d’hôtels internationaux, mais uniquement des gîtes ruraux et des restaurants familiaux où le plat du jour est composé de spécialités de l’Alpujarra, comme les « migas », le « remojón » de Grenade ou le porc à la « chanfaina ». Pour les motards, il y a un détail à prendre en compte : la montée vers la Contraviesa par l’A-345 comporte des tronçons étroits et quelques endroits où la chaussée est visiblement déformée ; il est conseillé de rouler en laissant une marge de manœuvre. L'astuce pour réaliser l'itinéraire parfait consiste à monter depuis Albuñol en milieu de matinée, à déjeuner à un belvédère avec vue sur la mer, puis à redescendre de l'autre côté vers Torvizcón, en enchaînant avec la route des Alpujarras s'il reste du temps et de l'énergie.