Lac Sanabria et Sierra de la Culebra

Le lac de Sanabria est le plus grand lac glaciaire d'origine naturelle de toute la péninsule Ibérique, avec ses 369 hectares de superficie et 51 mètres de profondeur maximale. Il s'est formé il y a environ 100 000 ans, lorsque les glaces de la dernière glaciation ont creusé une cuvette profonde dans les montagnes de Zamora et ont laissé, en se retirant, un système de lacs de cirque glaciaire. Le paysage environnant est étonnamment alpin pour la Castilla y León : forêts denses de chênes et de bouleaux, sommets arrondis dépassant les 2 000 m et une atmosphère météorologique plus proche du nord de la Galice que du plateau castillan. La raison est simple : nous sommes à peine à 30 km de la frontière galicienne, et l'influence atlantique arrive ici avec force.

Puebla de Sanabria, la capitale de la comarca, est l'un de ces bourgs où le temps semble s'être arrêté. Son centre historique, classé Conjunto Histórico-Artístico en 1994, est resté pratiquement intact depuis le XVIe siècle : ruelles pavées, maisons de pierre aux balcons de bois, une église romane du XIIe siècle et, dominant l'ensemble, l'imposant Castillo de los Condes de Benavente du XVe siècle avec ses murailles défensives et sa cour d'armes encore utilisée pour des événements. Le village figure sur la liste officielle des « Los Pueblos más Bonitos de España » (les plus beaux villages d'Espagne) et, contrairement à d'autres de la liste, n'a pas encore été envahi par le tourisme de masse. En hiver, il y a des jours où l'on croise à peine cinq personnes dans ses rues.

Mais ce qui rend ce coin de Zamora vraiment unique, c’est la Sierra de la Culebra, le dernier sanctuaire du loup ibérique de la péninsule ibérique. C'est ici que vit la plus grande population stable de loups de toute l'Europe occidentale : on estime qu'environ 90 à 95 individus, répartis en 9 ou 10 meutes, peuplent ces landes isolées, où ils se disputent le territoire avec les chevreuils, les sangliers et les cerfs. Les observer en liberté est difficile mais possible : certaines entreprises locales organisent des « safaris aux loups » à l’aube et au crépuscule depuis des points d’observation spécifiques, et la probabilité d’apercevoir au moins un individu est raisonnablement élevée. C’est l’une des rares expériences faunistiques véritablement sauvages que l’on puisse encore vivre en Espagne.

La densité de population de la Sierra de la Culebra est tout simplement incroyable : à peine 2 habitants au kilomètre carré, ce qui en fait l'une des zones les moins peuplées de toute l'Europe occidentale. Pour le motard, cela signifie des routes quasi désertes pendant des heures, de minuscules villages abandonnés où les maisons médiévales s'effondrent en silence, et un sentiment de solitude presque américain. Les routes départementales qui traversent la sierra — la ZA-918 entre Ferreras et Tábara, par exemple — sont parfaites pour rouler tranquillement, sans circulation, à travers des paysages de landes et de chênaies centenaires.

Conseils aux motards : en hiver, la région peut être très froide et les cols de faible altitude sont parfois recouverts de glace ou de neige. La saison idéale s'étend de mai à octobre. Faites le plein à Puebla de Sanabria ou à Mombuey (à la sortie de la région), car les stations-service se font rares dans la Sierra de la Culebra. Pour se restaurer, Puebla de Sanabria propose plusieurs restaurants servant une cuisine traditionnelle de la région, à base de produits locaux (agneau, veau, champignons, fruits des bois). Et si les loups vous intéressent, contactez le Centre du loup ibérique à Robledo de Sanabria, qui organise des journées spécialisées d’observation avec des guides locaux connaissant les déplacements des meutes.