Le Mont Ventoux : la bête noire de la Provence

Le Mont Ventoux est sans doute la montagne la plus emblématique de toute la France, hormis les Alpes et les Pyrénées. Son profil unique — un sommet dénudé de calcaire blanc qui brille comme de la neige sous le soleil provençal — domine tout le nord de la Provence et est visible à des dizaines de kilomètres à la ronde. Son nom latin, Mons Ventosus (« montagne venteuse »), est attesté depuis le Moyen Âge et ne provient probablement pas du latin, mais d’une ancienne divinité gauloise, Vintur ; quoi qu’il en soit, la tramontane fouette le sommet avec des rafales pouvant dépasser les 300 km/h en hiver, ce qui a empêché toute végétation de survivre au-dessus de 1 600 m et a créé le célèbre paysage « lunaire » du sommet : un désert de pierre blanche sous un ciel d’une limpidité absolue.

L'ascension du Ventoux comporte trois versants, chacun avec son caractère propre. Le plus célèbre est celui de Bédoin (au sud) : 21 km avec une pente moyenne de 7,5 %, dont les 10 derniers kilomètres à plus de 9 %. C'est la face classique du Tour de France, là où Tommy Simpson est mort d'épuisement en 1967 (un monument se dresse au bord de la route, devant lequel tous les cyclistes et motards s'arrêtent pour lui rendre hommage). Celle de Malaucène (au nord) est plus technique et variée. Celle de Sault (à l’est) est la plus douce et celle qui est la plus recommandée pour une première ascension à moto.

L'intérêt du Ventoux pour le motard n'est pas seulement sportif, mais aussi paysager : la montagne offre un voyage vertical à travers trois étages climatiques totalement différents sur à peine 20 km. En bas, les vignobles provençaux des Côtes-du-Ventoux et les champs de lavande ; à mi-hauteur, de denses forêts de cèdres et de pins ; et tout en haut, le désert lunaire de calcaire blanc, dépourvu du moindre arbre. La transition est si brutale qu’on se croirait dans un documentaire de National Geographic.

Au sommet (1 912 m), on trouve un observatoire météorologique, une tour de télécommunications et un restaurant-refuge où l'on peut manger tout en admirant la vue sur toute la Provence. Par temps clair, le panorama s'étend des Alpes à l'est jusqu'à la Méditerranée au sud (on aperçoit la mer à 150 km de distance) et jusqu'au Massif central à l'ouest. C'est l'une des vues les plus vastes de toute la France.

Conseils aux motards : la route du sommet est fermée en raison de la neige de novembre à avril. En été, il fait chaud en bas mais il peut faire froid et venteux en haut (prévoyez un coupe-vent). Attention aux cyclistes, qui sont des milliers, surtout en juillet. Faites le plein à Bédoin, Malaucène ou Sault. Pour manger, à Bédoin, le restaurant Le Mas des Vignes propose une cuisine provençale à base de produits locaux et de vins du Ventoux. Et un conseil : partez à l’aube. La lumière des premiers rayons du soleil sur la pierre blanche du sommet, avec les brumes de la vallée qui s’estompent en arrière-plan, est sans doute la plus belle expérience visuelle que le Ventoux puisse offrir.