Mont Ventoux: the Beast of Provence

El Mont Ventoux es posiblemente la montaña más icónica de toda Francia fuera de los Alpes y los Pirineos. Su perfil inconfundible —una cumbre pelada de piedra caliza blanca que brilla como nieve bajo el sol provenzal— domina todo el norte de Provenza y es visible desde decenas de kilómetros a la redonda. Los romanos lo llamaban Mons Ventosus ("monte ventoso") porque la tramontana azota la cima con rachas que pueden superar los 300 km/h en invierno, lo que ha impedido la supervivencia de cualquier vegetación por encima de los 1.600 m y ha creado el célebre paisaje "lunar" de la cima: un desierto de piedra blanca bajo cielos absolutamente límpidos.

La subida al Ventoux tiene tres vertientes, cada una con su carácter propio. La más famosa es la de Bédoin (sur): 21 km con una pendiente media del 7,5%, incluyendo 10 km finales por encima del 9%. Es la vertiente clásica del Tour de Francia, donde Tommy Simpson murió de agotamiento en 1967 (hay un monumento en la cuneta que todos los ciclistas y moteros paran a respetar). La de Malaucène (norte) es más técnica y variada. La de Sault (este) es la más suave y la que más se recomienda para una primera subida en moto.

El interés del Ventoux para el motero no es solo deportivo sino paisajístico: la montaña funciona como un viaje vertical a través de tres pisos climáticos completamente diferentes en apenas 20 km. Abajo, viñedos provenzales de Côtes-du-Ventoux y campos de lavanda; en la zona media, bosques densos de cedros y pinos; y arriba, el desierto lunar de piedra caliza blanca sin un solo árbol. La transición es tan brusca que parece sacada de un documental de la National Geographic.

En la cima (1.912 m) hay un observatorio meteorológico, una torre de telecomunicaciones y un restaurante/refuge donde se puede comer con vistas a toda Provenza. En días claros, la panorámica abarca desde los Alpes al este hasta el Mediterráneo al sur (se ve el mar a 150 km de distancia) y hasta el Macizo Central al oeste. Es una de las vistas más amplias de toda Francia.

Práctica motera: la carretera de la cima se cierra por nieve de noviembre a abril. En verano hace calor abajo pero puede hacer frío y viento arriba (llevar cortavientos). Cuidado con los ciclistas, que son miles especialmente en julio. Repostar en Bédoin, Malaucène o Sault. Para comer, en Bédoin el Restaurante Le Mas des Vignes sirve cocina provenzal con productos locales y vinos de Ventoux. Y un consejo: subir al amanecer. La luz del primer sol sobre la piedra blanca de la cima, con las nieblas del valle difuminándose al fondo, es probablemente la mejor experiencia visual que el Ventoux puede ofrecer.