Massif du Caroig : Bicorp et Quesa

Le massif du Caroig est sans doute la zone la plus sauvage et la moins visitée de toute la Communauté valencienne. Ce massif calcaire, qui culmine à 1 126 m, sépare physiquement la Ribera del Júcar de La Costera et des comarques de l'intérieur, et pendant des siècles il est resté presque inaccessible, sauf par des chemins muletiers. Aujourd'hui, à peine trois routes secondaires le traversent, toutes étroites, techniques et absolument désertes, ce qui est une bénédiction pour le motard curieux : on peut rouler une heure entière sans croiser un autre véhicule, les villages sont des bourgs médiévaux presque intacts, et le sentiment d'isolement est si complet qu'on se croirait plutôt au fin fond de l'Aragon qu'à Valence.

Bicorp, le village le plus emblématique du Caroig, est connu dans le monde entier pour une raison inattendue : on y trouve l'une des scènes d'art rupestre levantin les plus reproduites, celle de la récolte du miel. La Cueva de la Araña (techniquement un abri sous roche, même si tout le monde l'appelle grotte), révélée en 1920 par Jaime Poch y Garí et étudiée par l'équipe d'Eduardo Hernández-Pacheco, abrite des peintures d'art levantin que la note d'une étude de 2020 de l'IVCR+i et de l'Université d'Alicante situe il y a environ 7 000 ans (la chronologie reste débattue), et qui ont fait le tour du monde : la scène la plus célèbre montre une silhouette suspendue à des cordes, un récipient à la main et le bras plongé dans la ruche, entourée d'abeilles ; à Bicorp, on l'appelle « la recolectora », la cueilleuse. La composition est si dynamique et expressive qu'elle a été reproduite dans d'innombrables livres d'histoire de l'art. Certains chercheurs y voient une femme, en raison de la taille fine et des hanches larges avec lesquelles elle est dessinée, mais son sexe n'a pas été établi de façon concluante. L'abri fait partie de l'Art rupestre du bassin méditerranéen de la péninsule Ibérique (art levantin), inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 — une inscription collective qui regroupe plus de 750 sites dans six communautés autonomes, dont cet abri est l'un des éléments. On peut le visiter avec un guide, en petits groupes, sur réservation auprès de l'Ecomuseo de Bicorp : les peintures sont protégées par une clôture et l'accès libre est impossible.

Quesa, autre village incontournable de l'itinéraire, est connu pour ses « Charcos del Río Grande », une suite de vasques naturelles aux eaux turquoise creusées par le Río Grande dans sa descente à travers le Caroig. Les vasques sont si limpides et d'un bleu si intense qu'elles rappellent davantage les cenotes mexicains qu'une rivière espagnole. En été, c'est un lieu de baignade prisé des habitants de toute la région, et il vaut la peine de s'arrêter pour plonger dans leur eau à 18 °C (rafraîchissante sans être froide). L'accès depuis le village de Quesa se fait par une piste forestière praticable à moto.

La densité de population est très faible : Bicorp, avec 558 habitants sur 136,66 km², compte environ 4 habitants au km². Ce dépeuplement profond a eu des conséquences paradoxales. D'un côté, il a fait disparaître les commerces traditionnels (boulangeries, boucheries) de plusieurs villages, même si certains —comme Bicorp— conservent des services de base comme une école et un centre médical, et l'essor du tourisme rural de ces dernières années ramène de nouveaux habitants. De l'autre, le dépeuplement a préservé le patrimoine architectural et naturel comme on le voit rarement dans des zones plus fréquentées. Des villages comme Bicorp, Quesa, Millares ou Navarrés conservent des vieux quartiers aux rues étroites, avec des maisons de pierre, des ruelles pavées et des places qui semblent sorties du XVIIe siècle.

Côté pratique : c'est l'un des itinéraires les plus exigeants de l'intérieur valencien. Les routes du Caroig sont étroites, techniques et, par endroits, en mauvais état (attention aux nids-de-poule). La saison va de mars à novembre. Faites le plein à Xàtiva ou à Enguera avant de vous engager : Bicorp n'a pas de station-service — les plus proches sont à Enguera, Anna et Navarrés. Un dernier conseil : réservez l'excursion de l'Ecomuseo à la Cueva de la Araña. Elle part à 10 h 30 du mercredi au dimanche, dure environ trois heures et comprend l'Ecomuseo, un sentier botanique et le belvédère du Chorrador de la Rebolla (5 € par personne, à partir de 6 ans).