Grossglockner Hochalpenstrasse : le roi des Alpes

La Grossglockner Hochalpenstrasse est l'une de ces routes qui justifient à elles seules un voyage entier. Construite entre 1930 et 1935 comme projet de prestige national autrichien, cette route de 48 km relie Salzbourg à la Carinthie à travers le cœur des Alpes centrales, atteignant 2 504 mètres au Hochtor (son point culminant) et offrant un détour jusqu'à la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe (2 369 m), un belvédère avec vue frontale sur le Grossglockner (3 798 m, le plus haut sommet d'Autriche) et le glacier Pasterze, le plus grand glacier des Alpes orientales.

La route est accessible depuis l'Italie via Lienz (Tyrol oriental autrichien) ou le Passo di Monte Croce Carnico, ce qui en fait une excursion naturelle depuis les Dolomites. Son tracé est un chef-d'œuvre d'ingénierie des années 1930 : 36 épingles à cheveux parfaitement dessinées pour la vitesse et la sécurité, un asphalte impeccable que les Autrichiens entretiennent avec une obsession germanique, et une largeur généreuse qui permet de savourer les virages sans stress. Chaque virage est numéroté et signalisé, et plusieurs disposent de belvédères avec panneaux explicatifs sur la géologie, la flore et la faune.

La géologie du Grossglockner appartient au noyau cristallin des Alpes : gneiss, schistes et roches métamorphiques de plus de 500 millions d'années qui forment l'épine dorsale des Hohe Tauern, le plus grand parc national des Alpes. Le glacier Pasterze, visible depuis la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, est un géant agonisant : il a perdu plus de la moitié de son volume au cours des 150 dernières années et recule de 10 à 15 mètres par an. Le voir aujourd'hui, c'est contempler un monde en train de disparaître.

La gastronomie du parcours mêle le meilleur de la cuisine tyrolienne et carinthienne. À Heiligenblut (au pied du versant sud), les gasthöfe (auberges) servent des Käsnocken (gnocchis au fromage fondu), du Schweinsbraten (rôti de porc avec choucroute), de l'Apfelstrudel à la crème et de la bière Stiegl de Salzbourg. Au sommet, le restaurant du Hochtor propose des plats chauds et des soupes fort appréciés après 2 500 mètres d'altitude et le froid alpin.

Infos pratiques moto : la Grossglockner est normalement ouverte de mai à octobre. Le péage est d'environ 29 euros pour les motos (2024). La route a des horaires : ouverture à 5 h 00, fermeture à 21 h 30 (dernière entrée à 20 h 15). Le meilleur moment pour photographier le Grossglockner est le matin, lorsque le soleil éclaire la face est de la montagne. Stations-service à Bruck/Fusch (nord) et Heiligenblut (sud). Depuis les Dolomites, compter 1 h 30 à 2 h d'autoroute jusqu'à l'entrée sud.