Grossglockner Hochalpenstrasse : le roi des Alpes

La Grossglockner Hochalpenstrasse est l'une de ces routes qui justifient à elles seules un voyage entier. Construite entre 1930 et 1935 comme projet de prestige national autrichien, cette route de 48 km relie Salzbourg à la Carinthie à travers le cœur des Alpes centrales, atteignant 2 504 mètres au Hochtor (son point culminant) et offrant un détour jusqu'à la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe (2 369 m), un belvédère avec vue frontale sur le Grossglockner (3 798 m, le plus haut sommet d'Autriche) et le glacier Pasterze, le plus grand glacier des Alpes orientales.

La route est accessible depuis l'Italie via Lienz (Tyrol oriental autrichien) ou le col de Monte Croce Carnico, ce qui en fait une excursion naturelle au départ des Dolomites. Son tracé est un chef-d'œuvre d'ingénierie des années 30 : 36 virages en épingle à cheveux parfaitement conçus pour allier vitesse et sécurité, avec un revêtement impeccable que les Autrichiens entretiennent avec une rigueur toute allemande, et une largeur généreuse qui permet de profiter des virages en toute sérénité. Chaque virage est numéroté et signalé, et plusieurs d’entre eux sont dotés de belvédères avec des panneaux explicatifs sur la géologie, la flore et la faune.

La géologie du Grossglockner appartient au noyau cristallin des Alpes : gneiss, schistes et roches métamorphiques de plus de 500 millions d'années qui forment l'épine dorsale des Hohe Tauern, le plus grand parc national des Alpes. Le glacier Pasterze, visible depuis la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, est un géant agonisant : il a perdu plus de la moitié de son volume au cours des 150 dernières années et recule de 10 à 15 mètres par an. Le voir aujourd'hui, c'est contempler un monde en train de disparaître.

La gastronomie du parcours mêle le meilleur de la cuisine tyrolienne et carinthienne. À Heiligenblut (au pied du versant sud), les gasthöfe (auberges) servent des Käsnocken (gnocchis au fromage fondu), du Schweinsbraten (rôti de porc avec choucroute), de l'Apfelstrudel à la crème et de la bière Stiegl de Salzbourg. Au sommet, le restaurant du Hochtor propose des plats chauds et des soupes fort appréciés après 2 500 mètres d'altitude et le froid alpin.

Conseil aux motards : la route du Grossglockner est généralement ouverte de mai à octobre. Le péage s'élève à environ 29 euros pour les motos (2024). La route est soumise à des horaires : en haute saison (juin-août), elle ouvre à 5 h 30 et ferme à 21 h (dernière entrée à 20 h 15), avec des horaires plus restreints le reste de la saison. Le meilleur moment pour prendre des photos du Grossglockner est le matin, lorsque le soleil illumine la face est de la montagne. Stations-service à Bruck/Fusch (au nord) et à Heiligenblut (au sud). Depuis les Dolomites, il faut compter entre 1 h 30 et 2 heures de trajet par l'autoroute jusqu'à l'entrée sud.