Col de la Bonette: the roof of Europe on a motorbike

El Col de la Bonette ostenta un récord difícil de superar: con sus 2.802 metros de altitud (en la variante del "resaut" que circunvala la cima), es la carretera asfaltada más alta de toda Europa. Supera al Col de l'Iseran (2.770 m), al Stelvio italiano (2.757 m) y a cualquier otro paso alpino europeo. Llegar a la cima en moto —donde hay un sencillo monolito de piedra y un panorama que abarca desde los Alpes hasta el Mediterráneo— es una de las experiencias más intensas y emocionantes que un motero puede vivir en el continente.

La subida clásica desde el sur, por las Gorges du Cians y el Valle del Tinée desde Niza, es un viaje de contrastes asombrosos. Las Gorges du Cians son un cañón fluvial de porfiro rojo sangre: las paredes de roca son literalmente rojas, como si estuvieran pintadas, y la carretera las atraviesa por una serie de túneles estrechos y curvas cerradas al borde del abismo. Es uno de los cañones más espectaculares y menos conocidos del sureste francés.

A partir de Saint-Étienne-de-Tinée, la D2205 empieza la ascensión seria hacia la Bonette. La carretera sube sin descanso durante más de 40 km, atravesando bosques de alerces (que se vuelven dorados en octubre), praderas alpinas salpicadas de marmotas y cabras montesas, y finalmente la zona desnuda de la alta montaña, donde solo quedan piedra, nieve residual y cielo. La altitud se nota seriamente: a partir de los 2.000 m, las motos atmosféricas pierden potencia visible, el aire es notablemente más fino y frío, y las curvas del último tramo requieren concentración por la falta de barandillas y la exposición al viento.

La cima de la Bonette es un lugar de una belleza austera y sobrenatural: un desierto de piedra gris a casi 3.000 m de altitud, con vistas que en días claros abarcan más de 200 km en todas direcciones. Al norte se ven las cumbres nevadas de los Alpes centrales; al sur, se adivina el azul del Mediterráneo. La temperatura en la cima puede ser 20°C inferior a la de Niza (a apenas 90 km de distancia), así que llevar ropa de abrigo es absolutamente esencial incluso en pleno agosto.

Práctica motera: la Bonette se abre normalmente a mediados de junio y cierra a finales de octubre (a veces antes si nieva temprano). El tramo de alta montaña (por encima de 2.000 m) puede tener nieve y hielo residual incluso en julio. Repostar en Saint-Sauveur-sur-Tinée o Jausiers (al otro lado del puerto). Para comer, en Saint-Étienne-de-Tinée el Auberge de l'Ours sirve cocina alpina reconfortante. Y un consejo crítico: llevar siempre ropa de abrigo, guantes gruesos y un cortavientos, incluso si abajo hace 30°C. La diferencia térmica entre Niza (nivel del mar) y la cima de la Bonette (2.802 m) puede superar los 25°C. Y no subir si hay previsión de tormenta: los rayos en la cima de la Bonette son peligrosísimos y no hay refugio.