Cabo de Gata : désert et mer

Le Cabo de Gata est sans doute le coin le plus singulier de toute la côte espagnole et, paradoxalement, l'un des moins bien compris. Ceux qui viennent à la recherche d’« une plage de plus » ne comprennent pas ce qu’ils font là, et ceux qui viennent pour découvrir un parc naturel sont surpris de se retrouver face à un paysage qui semble tout droit sorti de Mars. La clé réside dans la géologie : le Cap de Gata est la seule zone volcanique importante de toute la péninsule ibérique continentale. Il y a entre 16 et 6 millions d’années, cette région était une ceinture de volcans sous-marins analogue à celle des îles Éoliennes en Italie, et tout le cap est ce qui reste de cette activité. D'où ces couleurs rougeâtres, ces formations colonnaires, ces cônes parfaits et, surtout, cette atmosphère de désert américain qui a fait de ce cap un décor récurrent des westerns depuis les années soixante.

À cette rareté géologique s'ajoute une rareté climatique : le Cabo de Gata est le point le plus aride d'Europe continentale, avec des précipitations annuelles moyennes inférieures à 200 mm. Ici il ne pleut pratiquement jamais, et quand cela arrive, c'est sous forme d'averses torrentielles automnales qui durent des heures. Cette aridité extrême a engendré une végétation unique : figuiers de Barbarie, agaves, palmiers nains et, surtout, de spectaculaires formations de Ziziphus lotus — le jujubier — une plante quasiment éteinte dans le reste de la Méditerranée mais qui forme ici des collines végétales arrondies, comme des îles dans une mer de poussière.

En moto, l'itinéraire classique commence en quittant Almería par l'AL-3115 en direction du village de Cabo de Gata et des salines. Ces salines constituent l’une des zones humides les plus importantes de la Méditerranée occidentale : des milliers de flamants roses y font escale au cours de leur migration, et les voir, d’un rose intense, se détacher sur le fond bleu des bassins salins, est l’une de ces images qui justifient à elles seules le voyage. Plus loin, la route devient technique : étroite, avec des virages serrés et de nombreux dénivelés, jusqu’au phare du Cabo de Gata, perché sur les falaises où, il y a des millions d’années, le volcan projetait de la lave dans la mer.

San José est la base logique pour explorer le cap. Du village partent les pistes qui mènent aux plages les plus spectaculaires : Mónsul, avec ses dunes et ses rochers arrondis polis par la mer, où Spielberg a tourné la célèbre scène de poursuite à cheval d'« Indiana Jones et la Dernière Croisade » ; et los Genoveses, la plus grande crique et peut-être la plus belle, avec un kilomètre et demi de sable doré sans un seul bâtiment à l'horizon. Attention : les pistes d'accès aux plages sont réglementées en été et il convient de vérifier les règles en vigueur ; en moto, on peut se garer plus près qu'en voiture.

Le conseil d'un habitué du Cap : évitez de venir en juillet et en août. La chaleur est accablante, toutes les plages sont bondées et le charme désertique s'évapore. Les mois idéaux sont mars, avril, octobre et novembre, quand il fait un soleil agréable entre 22 et 25 °C, qu’il n’y a pas de vent (ou juste ce qu’il faut pour que ça reste frais), et que les plages sont pour vous tout seuls. En hiver, de plus, les amandiers sont en fleurs partout dans l’arrière-pays : un spectacle surréaliste où les amandiers blancs se détachent sur les roches volcaniques rouges.