Cabo de Gata : désert et mer

Le Cabo de Gata est probablement le recoin le plus singulier de tout le littoral espagnol et, paradoxalement, l'un des moins compris. Les gens qui viennent chercher « une plage de plus » ne comprennent pas ce qu'ils font là, et ceux qui viennent chercher un parc naturel sont surpris de tomber sur un paysage qui ressemble à Mars. La clé réside dans la géologie : le Cabo de Gata est la seule zone volcanique importante de toute la péninsule Ibérique continentale. Il y a entre 16 et 6 millions d'années, c'était une ceinture de volcans sous-marins analogue à l'actuel archipel des Éoliennes en Italie, et tout le cap est ce qui subsiste de cette activité. D'où les teintes rougeâtres, les formations en colonnes, les cônes parfaits et, surtout, cet air de désert américain qui a fait du cap un lieu de tournage récurrent pour les westerns depuis les années soixante.

À cette rareté géologique s'ajoute une rareté climatique : le Cabo de Gata est le point le plus aride d'Europe continentale, avec des précipitations annuelles moyennes inférieures à 200 mm. Ici il ne pleut pratiquement jamais, et quand cela arrive, c'est sous forme d'averses torrentielles automnales qui durent des heures. Cette aridité extrême a engendré une végétation unique : figuiers de Barbarie, agaves, palmiers nains et, surtout, de spectaculaires formations de Ziziphus lotus — le jujubier — une plante quasiment éteinte dans le reste de la Méditerranée mais qui forme ici des collines végétales arrondies, comme des îles dans une mer de poussière.

En moto, l'itinéraire classique commence en quittant Almería par la N-332 en direction du village de Cabo de Gata et des salines. Ces salines sont l'une des zones humides les plus importantes de la Méditerranée occidentale : des milliers de flamants roses s'y arrêtent lors de leur route migratoire, et les voir d'un rose vif sur fond bleu des bassins salés est l'une de ces images qui justifient le voyage à elles seules. Plus loin, la route devient technique — étroite, avec des virages serrés et beaucoup de dénivelé — jusqu'au Faro del Cabo de Gata, planté sur les falaises où, il y a des millions d'années, le volcan crachait sa lave dans la mer.

San José est la base logique pour explorer le cap. Du village partent les pistes qui mènent aux plages les plus spectaculaires : Mónsul, avec ses dunes et ses rochers arrondis polis par la mer, où Spielberg a tourné la célèbre scène de poursuite à cheval d'« Indiana Jones et la Dernière Croisade » ; et los Genoveses, la plus grande crique et peut-être la plus belle, avec un kilomètre et demi de sable doré sans un seul bâtiment à l'horizon. Attention : les pistes d'accès aux plages sont réglementées en été et il convient de vérifier les règles en vigueur ; en moto, on peut se garer plus près qu'en voiture.

Le conseil du vétéran du cap : oubliez juillet et août. La chaleur est écrasante, toutes les plages sont bondées et le charme désertique s'évapore. Les mois miraculeux sont mars, avril, octobre et novembre, quand il fait un soleil agréable de 22 à 25 °C, sans vent (ou juste ce qu'il faut pour rafraîchir), et que les plages sont à vous. En hiver, les amandiers sont en fleurs dans tout l'arrière-pays : une vision surréaliste d'amandiers blancs sur fond de roches volcaniques rouges. Et une dernière chose : goûtez la « tortilla del Cabo » dans une venta du coin, préparée avec des haricots blancs et des pommes de terre. Ce n'est pas ce à quoi on s'attend, mais on finit par en commander une deuxième.