Middle Atlas: Ifrane, Azrou and the Cedars

Ifrane es probablemente el pueblo más desconcertante de todo Marruecos. A 1.650 metros de altitud en pleno Atlas Medio, parece un pueblo suizo trasplantado a África: casas con tejados a dos aguas de teja roja, jardines recortados, fuentes de agua clara, un lago artificial y hasta un león de piedra tallado por un prisionero alemán de la Segunda Guerra Mundial. Fue construida por los franceses durante el Protectorado (años 1930) como estación de montaña veraniega, y todavía hoy es el destino favorito de la burguesía marroquí cuando quiere escapar del calor del verano.

El bosque de cedros de Azrou, a apenas 20 km de Ifrane, es uno de los ecosistemas forestales más sorprendentes del norte de África. Los cedros del Atlas (Cedrus atlantica) pueden superar los 50 metros de altura y vivir más de 900 años, y los ejemplares de Azrou son de los más monumentales del Magreb. Pero lo que hace único a este bosque es su población de macacos de Berbería (Macaca sylvanus), el único primate no humano de toda Europa y el norte de África: pequeños monos de pelaje denso que viven en los cedros y que son tan habituales en la carretera que los moteros deben vigilar constantemente para no atropellarlos.

La carretera N13 entre Ifrane, Azrou y Midelt es una de las mejores rutas moteras de todo Marruecos: asfalto excelente (fue renovada recientemente), curvas de montaña técnicas, paisaje cambiante en cada kilómetro (cedros, encinas, praderas alpinas, gargantas de roca roja) y muy poco tráfico. Es la ruta clásica para los moteros que bajan de Fez hacia el Sahara y las gargantas del Todra/Dadès, y en temporada motera (octubre-mayo) es frecuente cruzarse con grupos de moteros europeos.

Midelt, al sur de la ruta, es la puerta del Alto Atlas y una de las ciudades más altas de Marruecos (1.500 m). Desde aquí se ven las cumbres del Jbel Ayachi (3.747 m), la montaña más alta del Atlas Oriental, y las minas de plomo y zinc que durante el Protectorado francés fueron explotadas intensivamente. La ciudad tiene un zoco auténtico (mucho menos turístico que Fez o Marrakech) y un clima que en invierno puede ser tan frío como los Pirineos.

Práctica motera: Ifrane y Azrou son accesibles todo el año pero en invierno puede nevar (sí, en Marruecos nieva: Ifrane tiene la estación de esquí de Michlifen). La temporada ideal es primavera y otoño. Repostar en Ifrane, Azrou o Midelt. Para dormir, en Ifrane el Hôtel Michlifen es un buen punto base. Para comer en Azrou, cualquier restaurante del borde de carretera sirve tajine de cordero y cuscús del viernes a precios irrisorios (3-5€ un plato completo). Y un consejo: ir muy despacio por la zona del bosque de cedros, porque los macacos cruzan la carretera sin mirar.