La dama del armiño: el retrato que Leonardo pintó para un duque celoso

La dama del armiño es un retrato al óleo pintado por Leonardo da Vinci entre 1489 y 1490. Representa a Cecilia Gallerani, amante de Ludovico Sforza, sosteniendo un armiño blanco. Es uno de los cuatro retratos femeninos que Leonardo completó en su vida y se conserva en el Museo Czartoryski de Cracovia.

Cecilia Gallerani nació en Siena en 1473. Su padre era diplomático. A los diez años, la familia se mudó a Milán. A los catorce, Ludovico Sforza —duque de facto, no oficial todavía— la convirtió en su amante. Ella leía latín, escribía poesía, tocaba el laúd. Él tenía cuarenta años, esposa prometida y una corte que observaba.

Leonardo llegó a Milán en 1482. Tenía treinta años y buscaba mecenas. Le escribió a Ludovico una carta de presentación en la que hablaba de puentes militares, catapultas, sistemas de drenaje. La pintura la mencionó al final, casi como nota a pie de página. Ludovico lo contrató.

El animal que no era un hurón

Durante siglos, historiadores del arte pensaron que Cecilia sostenía un hurón. La confusión tiene lógica: el armiño en verano es marrón, solo en invierno se vuelve blanco. Leonardo pintó un animal blanco con manchas oscuras en las patas. En 2006, un análisis de rayos X reveló que había repintado el fondo —originalmente gris— de negro, probablemente años después del retrato original.

El armiño no es decorativo. En griego, la palabra para armiño es galé. Gallerani. Leonardo jugaba con estos códigos. El armiño también era símbolo de pureza —la leyenda decía que prefería morir antes que mancharse— y emblema heráldico de Ludovico Sforza. Tres capas de significado en un animal de 54 centímetros.

La pose de Cecilia rompe con la tradición de los retratos femeninos del Quattrocento. Leonardo da Vinci rechazó la convención: las mujeres se pintaban de perfil, inmóviles, con las manos quietas. Cecilia mira hacia su izquierda, el cuerpo girado, la mano derecha acariciando al animal. Parece que alguien acaba de llamarla. Leonardo estaba experimentando con movimiento y naturalidad.

La amante que escribía sonetos

En 1489, Cecilia tenía dieciséis años y Ludovico le había comprado una casa en el barrio de Porta Vercellina. Ella organizaba tertulias literarias. Asistían poetas, músicos, filósofos. Leonardo iba. Matteo Bandello, que años después escribiría las novelas que inspiraron Romeo y Julieta, la describió como una mujer de conversación brillante y memoria prodigiosa.

El poeta Bernardo Bellincioni le dedicó un soneto al retrato. Escribió que Leonardo había capturado no solo el rostro, sino el alma de Cecilia. Que parecía escuchar, no solo mirar. Que la naturaleza debía sentir envidia del arte.

En 1491, Ludovico se casó con Beatrice d'Este. Tenía razones políticas. Cecilia tuvo que irse de Milán. Ludovico le arregló un matrimonio con el conde Ludovico Carminati de Brambilla. Ella se llevó el retrato. Siguió escribiendo poesía. Mantuvo correspondencia con Isabella d'Este, que le pidió prestado el cuadro para compararlo con otros retratos de Leonardo. Cecilia se lo envió con una nota: el retrato la mostraba muy joven, había cambiado mucho desde entonces.

El cuadro que sobrevivió a una guerra

En 1798, el príncipe Adam Jerzy Czartoryski compró el cuadro en Italia. Su madre, Izabela, estaba creando el Museo Czartoryski en Cracovia. La dama del armiño se convirtió en la pieza central. El museo abrió en 1801, uno de los primeros museos públicos de Polonia.

Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, Hans Frank —abogado de Hitler, después gobernador general— requisó el cuadro. Lo colgó en el castillo de Wawel. Después, en su villa. En enero de 1945, cuando el ejército soviético avanzaba, Frank huyó con el cuadro enrollado en su equipaje. Los americanos lo arrestaron en Baviera. Encontraron el Leonardo en un baúl.

El Museo Czartoryski reabrió en 1947. El cuadro volvió a su sala. En 2012, el museo cerró por reformas. La dama del armiño se trasladó temporalmente al Museo Nacional. En 2017, el gobierno polaco compró toda la colección Czartoryski —incluido el Leonardo— por cien millones de euros. Ahora es propiedad del estado. El museo reabrió en 2019.

Cecilia Gallerani murió en 1536, a los sesenta y tres años. Había sobrevivido a Ludovico Sforza, a Leonardo, a su marido. Había criado seis hijos. Había seguido escribiendo. El retrato que Leonardo pintó cuando ella tenía dieciséis años llevaba cuarenta y seis colgado en alguna pared de su casa. No hay registro de qué pensaba al mirarlo.

Hoy, el cuadro cuelga en una sala con temperatura controlada a 21 grados y humedad al 50%. La luz no puede superar los 150 lux. Cada año lo ven unas 400.000 personas. Cecilia sigue mirando hacia su izquierda, como si alguien acabara de llamarla. El armiño sigue tenso entre sus manos. Leonardo firmó el cuadro en el hombro de ella, con letras tan pequeñas que cuesta verlas: LEONARDVS D VINCI.