Sintra

Sintra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995, ha sido un refugio de la realeza portuguesa desde la Edad Media. Su microclima único, con nieblas místicas y vegetación exuberante, atrajo a los moros en el siglo VIII, quienes construyeron el Castelo dos Mouros en las alturas de la Serra de Sintra. La conquista cristiana en 1147 por Afonso Henriques marcó el inicio de la transformación de Sintra en residencia de verano de la corte portuguesa.

Durante los siglos XV y XVI, Sintra floreció bajo el mecenazgo de la realeza. El Palácio Nacional de Sintra, con sus icónicas chimeneas cónicas, fue ampliado por João I y Manuel I, convirtiéndose en una joya del estilo manuelino. La nobleza portuguesa comenzó a construir quintas (fincas) en las colinas circundantes, estableciendo Sintra como símbolo de refinamiento aristocrático. Los azulejos y jardines de estas propiedades reflejaban la riqueza del imperio portugués en su apogeo.

El siglo XIX trajo el Romanticismo a Sintra, transformándola en el destino más emblemático de este movimiento en Portugal. Fernando II, consorte de María II, construyó el extravagante Palácio da Pena (1842-1854) sobre las ruinas de un monasterio jerónimo, creando una fantasía arquitectónica que mezcla estilos neogótico, neomanuelino, neoislámico y neorrenacentista. Lord Byron visitó Sintra en 1809 y la inmortalizó en su poema 'Childe Harold's Pilgrimage' como un 'Edén glorioso'. La aristocracia europea construyó palacios excéntricos como Quinta da Regaleira, con su pozo iniciático y simbolismo masónico.

En el siglo XX, Sintra mantuvo su estatus como refugio cultural y artístico. Durante la Segunda Guerra Mundial, Portugal neutral sirvió como punto de escape para refugiados europeos, y Sintra acogió a intelectuales y aristócratas exiliados. Hoy, Sintra es uno de los destinos turísticos más visitados de Portugal, atrayendo a más de 3 millones de visitantes anuales. La ciudad ha sabido preservar su patrimonio arquitectónico y natural, manteniendo el equilibrio entre turismo y conservación que la UNESCO reconoció hace casi 30 años.