Passo dello Stelvio: las 48 curvas legendarias

El Passo dello Stelvio es, sencillamente, la carretera de montana mas famosa del planeta. Construido por el Imperio Austriaco entre 1820 y 1825 para conectar la provincia del Tirol con Lombardia a traves de los Alpes, el Stelvio alcanza los 2.757 metros de altitud, lo que lo convierte en el segundo puerto asfaltado mas alto de Europa (solo por detras del Col de l'Iseran en Francia, y eso por apenas 13 metros). Pero lo que hace del Stelvio una leyenda no es solo su altitud: es la espectacularidad de su trazado, especialmente en la vertiente este desde Bormio, donde 48 curvas de herradura perfectamente numeradas ascienden por la pared de la montana en una sucesion de zigzags que, vistos desde arriba, parecen el dibujo de un nino que ha querido llenar una ladera de garabatos.

La geologia del Stelvio es puramente alpina: gneis, micaesquistos y rocas metamorficas del Precambrico y Paleozoico que forman el nucleo cristalino de los Alpes Centrales. En la cima del puerto, las rocas que afloran tienen mas de 500 millones de anos y han sido comprimidas, plegadas y metamorfoseadas por la orogenia alpina hasta crear formas retorcidas visibles en los cortes de la carretera. El glaciar del Stelvio (Ghiacciaio dello Stelvio), que cuelga por encima de la carretera en la vertiente sur, es uno de los ultimos glaciares alpinos que tradicionalmente ha permitido el esqui de verano, aunque en los ultimos anos esa actividad se ha visto reducida o interrumpida y el glaciar retrocede dramaticamente cada ano por el cambio climatico.

La vertiente de Bormio (este) es la mas famosa y fotografiada: las 48 curvas numeradas con postes de madera ascienden 1.533 metros de desnivel en 21,5 km, con rampas maximas del 14% y una anchura que permite el cruce de dos vehiculos con cierta holgura (aunque los momentos de tension cuando se cruza un autobus turistico en una curva cerrada son memorables). La vertiente de Prato allo Stelvio (norte) es mas larga (24,3 km) pero menos espectacular visualmente, con un trazado mas abierto entre praderas alpinas. La vertiente suiza (del Umbrailpass) es la mas estrecha y menos transitada.

Bormio, la ciudad base en la vertiente este, es un centro termal alpino con una historia que se remonta a la epoca romana (sus aguas termales ya eran conocidas por Plinio el Viejo). Los Bagni Nuovi y los Bagni Vecchi ofrecen la experiencia de banarse en aguas termales a 40C con vistas a las cumbres nevadas de los Alpes. La gastronomia de la Valtellina (el valle de Bormio) es una de las mas ricas del norte de Italia: pizzoccheri (pasta de trigo sarraceno con queso, patata y repollo), bresaola (cecina de ternera curada al aire de los Alpes), sciatt (bunuelos de queso crujientes) y los vinos Sforzato y Sassella del valle.

Practica motera: el Stelvio esta abierto normalmente de finales de mayo a mediados de octubre, pero las fechas varian cada ano segun la nieve. En julio-agosto el trafico es muy intenso (coches, motos, autocaravanas, ciclistas, autobuses); la unica forma de disfrutarlo es madrugar y estar en Bormio a las 7:00, subiendo con la primera luz. Peaje: gratuito. Gasolineras: en Bormio y en Prato allo Stelvio; ninguna en la cima. La temperatura en la cumbre puede ser de 5C incluso en agosto, y la niebla repentina puede reducir la visibilidad a cero en minutos.