Montsec et Congost de Mont-rebei

Le Congost de Mont-rebei est sans doute le canyon fluvial le plus spectaculaire de Catalogne et l'un des plus impressionnants de la péninsule Ibérique. Creusé pendant des millions d'années par la Noguera Ribagorçana dans la sierra du Montsec, il forme un défilé de 500 mètres de profondeur aux parois verticales si rapprochées qu'à certains endroits elles laissent à peine passer la lumière du soleil. Le sentier de la rive catalane (à pied, pas à moto) est un chemin taillé dans la roche, large de 1 à 1,5 mètre, avec une main courante côté paroi et sans garde-corps côté vide. Les passerelles en bois, elles, sont ailleurs : ce sont celles de Montfalcó, sur la rive aragonaise.

Le canyon marque la frontière naturelle entre la Catalogne et l'Aragon, et il fut pendant des siècles pratiquement infranchissable : seuls quelques bergers connaissaient les passages. En 2013, on a construit sur la rive aragonaise les passerelles en bois de Montfalcó et un pont suspendu au-dessus du ravin du Sigüe, qui ont de nouveau relié à pied les deux rives du réservoir de Canelles. Pour rejoindre à moto le côté catalan, il faut aller jusqu'au parking de La Masieta, laisser la machine et marcher entre 1 et 2 heures selon l'itinéraire choisi.

La sierra du Montsec, qui abrite le canyon, présente une particularité environnementale notable : c'est l'une des zones les moins touchées par la pollution lumineuse d'Europe occidentale, ce qui en a fait l'une des grandes destinations d'astrotourisme du continent. La zone est certifiée « Destination touristique Starlight » par la Fondation Starlight depuis 2013, et le village d'Àger accueille un observatoire astronomique ouvert au public, avec des télescopes professionnels pour les visiteurs. Les nuits sans lune dans le Montsec, sous un ciel d'un noir absolu et avec la Voie lactée visible à l'œil nu dans toute sa splendeur, sont une expérience rare dans l'Europe d'aujourd'hui.

Àger, le camp de base logique pour explorer la zone, est un minuscule village médiéval (à peine 600 habitants) à l'histoire remarquable. Il conserve les ruines imposantes de la collégiale de Sant Pere, une église romano-gothique du XIe siècle dont la fondation est attribuée à Arnau Mir de Tost, l'un des seigneurs catalans qui conquirent le plus de territoires sur les musulmans au XIe siècle. La collégiale a été dévastée par des guerres successives, mais ses ruines subsistent en haut du village et comptent parmi les ensembles médiévaux les plus intéressants de la Catalogne occidentale. La vue depuis la collégiale embrasse tout le Montsec et la Vall d'Àger.

Côté pratique : les routes d'accès au Mont-rebei sont techniques mais bonnes, avec des virages en continu et peu de circulation. La LV-9047, qui longe le réservoir de Camarasa, est particulièrement agréable. Faites le plein à Balaguer ou à Tremp avant de vous engager : dans la zone, la seule station-service est à Àger (sur la route de Tremp). Les meilleures saisons vont de mars à juin et de septembre à novembre : en plein été, il fait très chaud dans le canyon. Attention : ce qui se réserve, c'est le parking de La Masieta (8 € en ligne, 10 € au guichet, uniquement aux dates de son calendrier, jusqu'à 23 h 59 la veille) ; l'accès à pied au défilé est ouvert tous les jours. Et pour les amoureux du ciel nocturne : si vous dormez sur place, partez à moto vers 1 h du matin jusqu'à un belvédère isolé et levez les yeux. Vous verrez plus d'étoiles que vous ne pourrez en compter.