Montsec et Congost de Mont-rebei

Le Congost de Mont-rebei est probablement le canyon fluvial le plus spectaculaire de toute la Catalunya et l'un des plus impressionnants de la péninsule Ibérique. Creusé pendant des millions d'années par la rivière Noguera Ribagorçana à travers la Sierra del Montsec, il forme un défilé de 500 mètres de profondeur aux parois verticales si étroites qu'à certains endroits elles laissent à peine passer la lumière du soleil. La passerelle en bois accrochée à la paroi verticale (que l'on parcourt à pied, pas en moto) est l'une des expériences de randonnée les plus vertigineuses d'Espagne : on marche littéralement à 200 mètres au-dessus de l'eau turquoise de la rivière, agrippé à une rambarde en fer fixée dans la roche.

Le canyon forme la frontière naturelle entre la Catalunya et l'Aragón, et pendant des siècles il fut pratiquement infranchissable — seuls quelques bergers connaissaient les passages pour le traverser. La passerelle actuelle a été construite au début du XXe siècle par les ouvriers qui travaillaient au barrage hydroélectrique de Canelles, puis reconvertie en sentier touristique. Pour accéder au départ en moto, il faut rejoindre le parking de la Masieta ou de Mas Carlets, laisser la machine et marcher entre une et deux heures selon l'itinéraire choisi.

La Sierra del Montsec, qui abrite le canyon, possède une particularité environnementale remarquable : c'est l'une des zones les moins touchées par la pollution lumineuse de toute l'Europe occidentale, ce qui en fait l'une des principales destinations d'astrotourisme du continent. La zone est officiellement déclarée « Destination Touristique Starlight » par l'UNESCO, et dans le village d'Àger un observatoire astronomique ouvert au public a été installé avec des télescopes professionnels pour les visiteurs. Les nuits sans lune sur le Montsec, sous un ciel absolument noir où la Voie lactée est visible à l'œil nu dans toute sa splendeur, sont une expérience devenue rare dans l'Europe moderne.

Àger, la base logique pour explorer la zone, est un minuscule village médiéval — à peine 600 habitants — mais doté d'une histoire remarquable. Il conserve les ruines imposantes de la Colegiata de Sant Pere, un temple romano-gothique du XIe siècle dont la fondation est attribuée à Arnau Mir de Tost, l'un des comtes catalans ayant conquis le plus de territoires aux musulmans au cours du XIe siècle. La collégiale a été détruite au fil de guerres successives, mais les ruines subsistent au sommet du village et constituent l'un des ensembles archéologiques médiévaux les plus intéressants de la Catalunya occidentale. La vue depuis la collégiale embrasse tout le Montsec et la Vall d'Àger.

Conseils pratiques pour les motards : les routes d'approche du Mont-rebei sont techniques mais en bon état, avec des virages continus et très peu de circulation. La LV-9047 qui longe le réservoir de Camarasa est particulièrement agréable à rouler. Faites le plein à Balaguer ou Tremp avant de vous enfoncer dans la zone : à l'intérieur, il n'y a qu'une station-service à Àger et une autre à Areny de Noguera (de l'autre côté du canyon, en Aragón). La saison idéale va de mars à juin et de septembre à novembre : en plein été, la chaleur dans le canyon est accablante. Attention : la passerelle du Mont-rebei a une capacité limitée et en haute saison il faut réserver son entrée en ligne à l'avance. Pour manger, le Restaurant Cal Met à Àger propose une cuisine catalane honnête à des prix populaires. Et pour les amoureux du ciel nocturne : si vous passez la nuit dans la zone, sortez avec la moto à une heure du matin vers un mirador isolé et levez les yeux. Vous verrez plus d'étoiles que vous ne pourrez en compter.