Gorges de Galamus et arrière-pays du Pays Cathare

Les Gorges de Galamus constituent sans doute le canyon le plus spectaculaire et, en même temps, le plus accessible de tout le sud de la France. Au fil de millions d'années, l'Agly a creusé une gorge étroite d'à peine 500 mètres de long, mais dont les parois verticales culminent à plus de 200 mètres de hauteur, si étroite à certains endroits que la lumière du soleil peine à atteindre le fond. La route D7 qui la traverse est une véritable aventure : creusée à même la paroi du canyon, avec des virages très serrés, des tunnels étroits et des belvédères naturels où l'on peut s'arrêter (l'espace est restreint, mais suffisant pour une moto) pour admirer le précipice en contrebas.

Au cœur du canyon, littéralement accroché à la paroi verticale, se trouve l'Ermitage de Saint-Antoine de Galamus, un ermitage rupestre construit au VIIe siècle à l'intérieur d'une grotte naturelle, à mi-hauteur de la falaise. On y accède par un escalier taillé dans la roche et la visite est gratuite. L’intérieur est une minuscule chapelle dotée d’un autel médiéval et offrant une vue sur la gorge qui est sans doute la plus vertigineuse de tout le Languedoc. C’est l’un de ces endroits qui semblent impossibles à imaginer tant qu’on ne s’y trouve pas.

Le Pays cathare intérieur qui entoure les Gorges de Galamus est un territoire rude et solitaire : des collines calcaires recouvertes de garrigue (thym, romarin, ciste, chênes rabougris), des vallées encaissées où coulent des rivières aux eaux cristallines, et de petits villages en pierre qui n’ont pas changé depuis cinq siècles. La densité de population est si faible que de nombreux villages de l'arrière-pays comptent moins d'habitants que de maisons, et les routes départementales qui les relient sont un paradis pour les motards : un asphalte en bon état, des virages techniques à n'en plus finir, et la garantie quasi absolue de ne croiser aucun autre véhicule pendant des kilomètres.

Le circuit passe par des villages tels que Saint-Paul-de-Fenouillet (point de départ idéal pour découvrir les Gorges), Caudiès-de-Fenouillèdes (avec son château en ruines perché sur une falaise), ainsi que le détour vers les Gorges de l'Agly, plus au sud, moins connues mais tout aussi impressionnantes. Le paysage présente une ressemblance visuelle frappante avec les montagnes de l'arrière-pays de la Communauté valencienne ou d'Alicante : la même lumière, la même végétation de garrigue, la même aridité méditerranéenne, ce qui fait que le motard espagnol se sent curieusement « chez lui » en parcourant ces routes départementales françaises.

Conseil aux motards : la D7 qui traverse les Gorges de Galamus est étroite et technique ; croiser une voiture venant en sens inverse peut s'avérer compliqué. Mieux vaut y aller tôt le matin ou en dehors de la haute saison. Saison : mars-novembre. Faites le plein à Saint-Paul-de-Fenouillet ou à Quillan. Pour se restaurer, à Saint-Paul-de-Fenouillet, le Relais des Corbières propose une cuisine languedocienne simple mais authentique. Et un conseil : l'ermitage de Saint-Antoine ferme au coucher du soleil, prévoyez donc votre arrêt en milieu de matinée ou en début d'après-midi afin de pouvoir descendre et le visiter tranquillement.