Coll de la Gallina depuis Sant Julia

Le Coll de la Gallina est le secret le mieux gardé du motocyclisme andorran. Alors que le Port d'Envalira monopolise toute l'attention grâce à son altitude record, la Gallina offre quelque chose que l'Envalira ne peut pas : une route de col classique, étroite, technique et solitaire, sans trafic commercial, qui grimpe de Sant Julià de Lòria (908 m) jusqu'à 2 010 m sur un tronçon de 18 kilomètres où chaque virage est un défi. Les pentes atteignent 10 % sur plusieurs sections, les épingles s'enchaînent sans répit et l'asphalte, bien que correct, n'a pas la largeur des routes principales.

La géologie du Coll de la Gallina est une leçon condensée de l'histoire pyrénéenne. Les roches qui flanquent la route dans la partie basse sont des calcaires dévoniens (400 millions d'années) qui laissent place, à mesure que l'on gagne de l'altitude, à des ardoises et des schistes siluriens encore plus anciens. Dans les virages de la partie haute, les parois taillées de la route montrent les plis et les failles de l'orogenèse hercynienne avec une clarté digne d'un manuel de géologie. C'est un musée à ciel ouvert de 300 millions d'années d'histoire terrestre.

La route du Coll de la Gallina est connue parmi les cyclistes comme l'une des montées les plus dures des Pyrénées (elle a été plusieurs fois arrivée d'étape de la Vuelta a España), mais pour les motards c'est un joyau d'un autre genre : son étroitesse impose une conduite précise, ses virages serrés exigent des freinages exacts et ses pentes soutenues récompensent un maniement fin de la poignée de gaz. Ce n'est pas une route où aller vite, mais une route pour savourer la technique pure du pilotage en montagne. La descente, avec les vues sur la vallée de Sant Julià qui s'ouvrent devant la moto, est aussi gratifiante que la montée.

Sant Julià de Lòria, au pied de la montée, est la paroisse la plus méridionale d'Andorre et la porte d'entrée depuis l'Espagne par le poste frontière de la Farga de Moles. C'est un village agréable avec un vieux quartier aux rues étroites et aux maisons de pierre, qui abrite le Musée du Tabac (installé dans l'ancienne usine Reig), un lieu curieux qui raconte l'histoire de l'industrie du tabac andorrane, l'une des sources historiques de richesse de la principauté. Pour déjeuner, le Celler d'en Toni sert des viandes grillées au feu de bois (côtes d'agneau, côte de bœuf pyrénéen) dans une ambiance rustique de pierre et de bois.

Pratique motard : le Coll de la Gallina est une route de montagne sans péage, habituellement ouverte de juin à octobre. Ce n'est pas une route de transit (elle ne mène nulle part d'important en dehors des pistes de ski de Naturlandia), si bien que la circulation est minimale. Attention aux gravillons sur les bas-côtés après de fortes pluies. La meilleure stratégie est de monter tôt le matin, lorsque l'asphalte est sec et que le soleil éclaire le versant est. Stations-service à Sant Julià de Lòria (l'essence andorrane reste la moins chère des Pyrénées).