Valvanera, monasterios y Sierra de la Demanda riojana

El Monasterio de Valvanera es el santuario más importante de La Rioja y el corazón espiritual de la comunidad. Situado a 1.000 metros de altitud en la Sierra de la Demanda, rodeado de hayedos y robledales centenarios, este monasterio benedictino del siglo XI alberga la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja. La carretera que sube desde Anguiano (LR-435) es una de las más bonitas de la comunidad: 15 km de curvas constantes entre bosques que en otoño crean un espectáculo cromático de rojos, amarillos y naranjas.

Los Monasterios de Yuso y Suso en San Millán de la Cogolla son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los lugares más importantes de la historia de la lengua española. Aquí, en el siglo X, un monje anónimo escribió las Glosas Emilianenses, las primeras palabras documentadas en castellano y en euskera, en los márgenes de un códice latino. El Monasterio de Suso (visigótico-mozárabe, del siglo VI-XI) es el más antiguo y austero; el de Yuso (renacentista-barroco, del siglo XVI-XVIII) es el más monumental, con una biblioteca que conserva códices medievales de valor incalculable.

La Sierra de la Demanda riojana es la vertiente sur de la cordillera que separa La Rioja de Burgos, y es un territorio de bosques densos, pueblos medievales y carreteras de montaña que contrasta con la imagen vinícola que la mayoría de la gente asocia con La Rioja. Anguiano, al pie de la sierra, es famoso por su danza de los zancos (los danzantes bajan una cuesta empinada sobre zancos de madera al ritmo de la música, una tradición que data del siglo XVIII) y es el punto de partida para subir a Valvanera.

Nájera, en la Rioja Baja, completa la ruta con un patrimonio monumental extraordinario: el Monasterio de Santa María la Real (panteón de los Reyes de Navarra, con sarcófagos románicos y un claustro flamígero de una elegancia extrema) y la cueva donde según la tradición se apareció la Virgen al rey García Sánchez III durante una cacería. La carretera que conecta Nájera con San Millán por el Valle del Cárdenas es una comarcal sinuosa entre viñedos que es puro placer motero.

Práctica motera: la Sierra de la Demanda puede tener nieve de noviembre a abril. Las carreteras son técnicas pero bien asfaltadas. Gasolineras en Nájera, Santo Domingo de la Calzada y Ezcaray. Para comer, las chuletillas de cordero al sarmiento (asadas sobre brasas de sarmientos de vid) son el plato rey de la gastronomía riojana, acompañadas obligatoriamente de un Rioja reserva. Los pimientos rellenos de bacalao y las patatas a la riojana completan la oferta gastronómica.