Reserva de Urdaibai y Gernika

La Reserva de la Biosfera de Urdaibai es uno de los espacios naturales más importantes de toda la cornisa cantábrica y, posiblemente, el humedal mejor conservado del País Vasco. Declarada por la UNESCO en 1984 (la primera Reserva de la Biosfera de toda España), protege una superficie de 220 km² que incluye la ría del Oka, las marismas asociadas, las playas y los acantilados costeros, y los pequeños valles fluviales del entorno. La biodiversidad es excepcional: más de 100 especies de aves usan regularmente las marismas como zona de descanso o reproducción durante sus migraciones, las salinas naturales albergan una flora halófila única, y los acantilados costeros son refugio de algunas de las pocas parejas de halcón peregrino que aún quedan en el norte vasco.

Gernika ostenta uno de los nombres más cargados de simbolismo histórico de toda Europa del siglo XX. Aquí, el 26 de abril de 1937, durante la guerra civil española, la Legión Cóndor alemana (apoyando a las tropas franquistas) bombardeó masivamente la ciudad indefensa, provocando entre 200 y 1.700 muertos (las cifras varían según las fuentes). El bombardeo, ejecutado en día de mercado para maximizar las víctimas civiles, fue uno de los primeros ataques sistemáticos contra población civil de la historia de la aviación militar, y se considera el ensayo general de las técnicas de bombardeo total que la Luftwaffe aplicaría poco después en Polonia, Holanda e Inglaterra. Picasso, conmocionado por las noticias, pintó en pocas semanas su famoso cuadro "Guernica", una de las obras pictóricas más reconocidas del siglo XX, que se conserva actualmente en el Museo Reina Sofía de Madrid.

Pero Gernika es mucho más que el bombardeo trágico. Históricamente, ha sido durante siglos el centro político más importante del País Vasco vizcaíno: la Casa de Juntas de Gernika es donde se reunían los representantes de los pueblos vizcaínos para legislar y administrar el territorio, y junto a ella crece todavía el famoso "Árbol de Gernika", un roble simbólico bajo cuyas ramas los señores de Bizkaia juraban respetar los Fueros (leyes propias del territorio) desde la Edad Media. El árbol actual es el cuarto en sucesión histórica (los robles tienen vida limitada y han ido siendo reemplazados por descendientes directos del original), pero el simbolismo es uno de los más poderosos de la cultura vasca.

San Juan de Gaztelugatxe, en la costa norte cerca de Bermeo, es probablemente el rincón más fotogénico y cinematográficamente espectacular de toda la costa cantábrica. Es una ermita pequeña construida en el siglo X sobre un islote rocoso conectado a la costa por una pasarela de piedra zigzagueante con 241 escalones. La combinación del islote vertical, la pasarela de aspecto medieval, las olas atlánticas rompiendo contra las rocas y la pequeña ermita en la cumbre crea una imagen tan sobrenatural que la productora de "Juego de Tronos" la usó como localización principal de Rocadragón en la séptima temporada de la serie. Desde entonces, Gaztelugatxe se ha convertido en uno de los destinos turísticos más visitados del País Vasco, con masificación durante todo el verano. Para evitarla, conviene visitarla muy temprano o fuera de temporada alta.

Práctica motera: la ruta es cómoda (130 km, sin grandes puertos) y perfecta para una jornada relajada. La temporada óptima va de mayo a septiembre, pero el tiempo en la costa cantábrica es impredecible y puede llover incluso en pleno verano. Tráfico moderado en verano. Repostar en Bilbao o Gernika. Para comer, en Gernika el Mesón Boliña sirve cocina vasca tradicional con productos locales del valle a precios populares. Y un consejo: visita Gaztelugatxe en pleno invierno (febrero-marzo), cuando las olas atlánticas son más violentas y rompen contra los acantilados creando un espectáculo dramático casi cinematográfico. Sin las masas turísticas y con la mar agitada, el lugar recupera todo su simbolismo medieval y su atmósfera mística.