Alghero y Capo Caccia: la Riviera del Coral

Alghero es una anomalia cultural fascinante: una ciudad de 45.000 habitantes en la costa noroeste de Cerdena donde todavia se habla el alguerés, un dialecto del catalan que sobrevive desde el siglo XIV, cuando la Corona de Aragon conquisto la ciudad y expulso a la poblacion sarda, repoblandola con catalanes de Barcelona, Tarragona y Valencia. Los carteles de las calles estan en catalan e italiano, muchos ancianos todavia hablan alguerés en su vida diaria, y la arquitectura del centro histórico — torres, murallas, iglesias goticas, palacios con ventanas coronelles — recuerda mas a Barcelona que a cualquier otra ciudad sarda.

La geologia de la costa de Alghero es caliza mesozoica, lo que ha creado uno de los litorales mas espectaculares del Mediterraneo occidental: acantilados blancos verticales, cuevas marinas, arcos naturales y la impresionante mole de Capo Caccia, un promontorio de 168 metros de altura que se adentra en el mar como la proa de un barco gigantesco. En la base de Capo Caccia se abre la Grotta di Nettuno (Gruta de Neptuno), una cueva marina de 4 km de longitud con un lago interior, estalactitas colosales y una atmosfera de catedral subterranea que justifica por si sola el viaje a Alghero.

El coral rojo (Corallium rubrum) es el simbolo y la riqueza historica de Alghero, conocida como la "Riviera del Corallo". Los buzos alguereses llevan siglos extrayendo este coral de los fondos marinos frente a Capo Caccia, y los artesanos de la ciudad lo trabajan en joyas, camafeos y objetos decorativos que se venden en las tiendas del centro historico. El Museo del Corallo de Alghero, instalado en una villa liberty (art nouveau) frente al mar, explica la historia de esta tradicion que une la ciudad al Mediterraneo profundo.

La gastronomia de Alghero es la mas "catalana" de Cerdena: la llagosta a l'algueresa (langosta a la algueresa, cocida con tomate, cebolla y ajo en un sofrito catalan) es el plato emblematico de la ciudad y un manjar que rivaliza con la caldereta de langosta menorquina. Los erizos de mar (ricci di mare), servidos crudos con limon y pan, son otro clasico de los restaurantes del puerto. Los vinos de la region — Vermentino di Sardegna, Cannonau, Torbato — acompanan perfectamente la cocina de mar algueresa.

Practica motera: la ruta Alghero-Capo Caccia es corta (30 km de ida) pero se puede ampliar facilmente hacia el sur (Porto Conte, playa de Mugoni) y hacia el norte (Stintino y la playa de La Pelosa, una de las más famosas de Cerdena). La carretera a Capo Caccia (SP55) serpentea por acantilados con vistas al mar y termina en un aparcamiento desde donde una escalera de 656 escalones (la Escala del Cabirol) baja hasta la Gruta de Neptuno. Gasolineras en Alghero. El aeropuerto de Alghero-Fertilia facilita vuelos directos desde la peninsula, lo que convierte a Alghero en un punto de inicio perfecto para una ruta por el oeste de Cerdena.