Alghero et Capo Caccia : la Riviera du Corail

Alghero est une anomalie culturelle fascinante : une ville de 45 000 habitants sur la côte nord-ouest de la Sardaigne où l'on parle encore l'alguerès, un dialecte du catalan qui perdure depuis le XIVe siècle, quand la Couronne d'Aragon conquit la ville et expulsa la population sarde pour la repeupler de Catalans de Barcelone, Tarragone et Valence. Les panneaux des rues sont en catalan et en italien, de nombreuses personnes âgées parlent encore l'alguerès au quotidien, et l'architecture du centre historique — tours, murailles, églises gothiques, palais aux fenêtres coronelles — rappelle davantage Barcelone que n'importe quelle autre ville sarde.

La géologie de la côte d'Alghero est calcaire mésozoïque, ce qui a engendré l'un des littoraux les plus spectaculaires de la Méditerranée occidentale : falaises blanches verticales, grottes marines, arches naturelles et l'imposante masse de Capo Caccia, un promontoire de 168 mètres de hauteur qui s'avance dans la mer comme la proue d'un navire gigantesque. À la base de Capo Caccia s'ouvre la Grotta di Nettuno (grotte de Neptune), une grotte marine de 4 km de long abritant un lac intérieur, des stalactites colossales et une atmosphère de cathédrale souterraine qui justifie à elle seule le voyage à Alghero.

Le corail rouge (Corallium rubrum) est le symbole et la richesse historique d'Alghero, surnommée la « Riviera del Corallo ». Depuis des siècles, les plongeurs d'Alghero extraient ce corail des fonds marins au large de Capo Caccia, et les artisans de la ville le transforment en bijoux, camées et objets décoratifs vendus dans les boutiques du centre historique. Le Musée du Corail d’Alghero, installé dans une villa Art nouveau face à la mer, retrace l’histoire de cette tradition qui lie la ville aux profondeurs de la Méditerranée.

La gastronomie d'Alghero est la plus « catalane » de Sardaigne : la llagosta a l'algueresa (langouste à l'algueraise, cuite avec tomate, oignon et ail dans un sofrito catalan) est le plat emblématique de la ville et un mets qui rivalise avec la caldereta de langouste minorquine. Les oursins (ricci di mare), servis crus avec citron et pain, sont un autre classique des restaurants du port. Les vins de la région — Vermentino di Sardegna, Cannonau, Torbato — accompagnent à merveille la cuisine de la mer algueraise.

Conseil aux motards : le trajet Alghero-Capo Caccia est court (30 km aller), mais il peut facilement être prolongé vers le sud (Porto Conte, plage de Mugoni) et vers le nord (Stintino et la plage de La Pelosa, l’une des plus célèbres de Sardaigne). La route menant à Capo Caccia (SP55) serpente le long de falaises surplombant la mer et débouche sur un parking d'où un escalier d'environ 650 marches (l'Escala del Cabirol) descend jusqu'à la Grotte de Neptune. Stations-service à Alghero. L'aéroport d'Alghero-Fertilia propose des vols directs depuis la péninsule, ce qui fait d'Alghero un point de départ idéal pour un circuit dans l'ouest de la Sardaigne.