¿Será gratis el equipaje de mano? Lo que dice de verdad la ley europea

El 1 de octubre de 2026, Euronews explicaba a sus lectores en español que, con las nuevas normas europeas, quien compre un billete estándar tendrá derecho a dos piezas de equipaje de mano sin coste adicional, una de ellas una maleta de hasta 7 kilos. Al día siguiente salió el texto oficial. Del equipaje de mano gratis, lo que garantiza es bastante menos.

El Reglamento (UE) 2026/2202, firmado en Estrasburgo el 16 de septiembre y publicado en el Diario Oficial de la Unión Europea el 2 de octubre, ocupa 45 páginas. Reforma por fin el Reglamento 261/2004 de derechos de los pasajeros aéreos, una revisión que la Comisión propuso en 2013 y que ha tardado trece años en salir. Las palabras "7 kg" y "100 cm" no aparecen en ninguna de esas páginas.

Lo que sí aparece es una distinción que conviene aprenderse antes de comprar la próxima maleta: la ley separa el accesorio personal del equipaje de mano, y solo al primero le pone precio cero.

Lo que pone el Reglamento 2026/2202

El reglamento define el accesorio personal como un bulto no facturado que cumple los requisitos de seguridad y que, o bien mide como máximo 40×30×15 centímetros, o bien cabe debajo del asiento de delante. El equipaje de mano es, por exclusión, cualquier otro bulto no facturado. Es decir: la mochila pequeña por un lado, el trolley por otro.

El nuevo artículo 11 bis trata a cada uno de forma distinta, y la diferencia está en dos palabras. Para el accesorio personal, las aerolíneas "autorizarán" a llevarlo en cabina "sin coste adicional". Para la maleta, "permitirán, en función de la capacidad de la cabina de la aeronave", que el pasajero la lleve. En ese segundo párrafo no hay ninguna mención al precio.

El último párrafo es el que deja las cosas como están para las low cost. Si se pueden vender billetes más baratos "sin equipaje de mano", el billete con maleta puede costar más. El considerando 43 lo dice todavía más claro: el reglamento se aplica "sin perjuicio de la posibilidad" de que las aerolíneas ofrezcan tarifas que no incluyan un bulto de equipaje de mano.

Tampoco hay medidas. El considerando 45 pide a las aerolíneas una "política razonable" de dimensiones y deja el resto para más adelante: la Comisión deberá evaluar, cuando revise el Reglamento 1008/2008 —el que consagra la libertad de precios de las aerolíneas—, "la viabilidad de establecer normas mínimas uniformes para el equipaje de mano". Viabilidad de establecer. Ni siquiera normas.

De dónde salen los 7 kilos y los 100 centímetros

Los titulares no se los inventó nadie. Tienen una fecha y un resultado de votación. El 21 de enero de 2026, en segunda lectura, el Parlamento Europeo aprobó su posición por 632 votos a favor, 15 en contra y 9 abstenciones. Pedía un accesorio personal gratuito y, además, una pieza pequeña de equipaje de mano de hasta 100 centímetros sumando largo, ancho y alto, y 7 kilos, también sin coste.

Era la posición de una de las dos partes. El Consejo, donde se sientan los gobiernos, no la aceptó, y el expediente acabó en el comité de conciliación, el último recurso del procedimiento legislativo europeo. El 15 de junio de 2026 el comité aprobó un texto conjunto. El Parlamento lo aprobó en tercera lectura el 7 de julio. En ese texto, los 7 kilos ya no estaban.

Parte de la confusión viene de aquel 15 de junio. La edición inglesa de Euronews anunció ese día "el fin de las tarifas por equipaje de cabina". La Comisión Europea, en su nota de bienvenida al acuerdo, fue bastante más sobria: habló de transparencia y comparabilidad de tarifas "incluidos los cargos por equipaje de mano", y añadió una frase que resume el resultado.

Quien sí lo leyó así fue el Gobierno español. El 12 de junio, en la votación de la delegación del Consejo, España votó en contra del compromiso junto a Letonia, con las abstenciones de Finlandia y Austria. Fuentes del Ministerio de Consumo explicaron a Europa Press que el texto renunciaba a proteger el derecho a embarcar con equipaje de mano sin pagar. El acuerdo salió adelante igualmente.

Qué cambia de verdad en octubre de 2027

Que la maleta no sea gratis por ley no significa que la reforma no toque el equipaje. Lo toca en cuatro puntos, y alguno tiene más efecto práctico del que parece. Todo se aplica a partir del 23 de octubre de 2027: el reglamento entró en vigor el 22 de octubre de 2026, pero su artículo 3 aplaza la aplicación un año.

• •El bolso bajo el asiento, gratis por ley. Hoy ya lo es en la práctica: la patronal Airlines for Europe se comprometió en julio de 2025 a garantizar los 40×30×15, y Ryanair amplió el suyo a 40×30×20 en septiembre de ese año. Lo nuevo es que deja de depender de la voluntad de cada compañía.
• •La tarifa con maleta, por defecto. Siempre que se ofrezcan o publiquen tarifas, se mostrarán primero las que incluyan un bulto de equipaje de mano, antes de empezar a reservar. Vale para aerolíneas, agencias y comparadores.
• •Medidas y peso por escrito, tarifa a tarifa. La reforma del Reglamento (CE) n.º 2027/97 (nuevo artículo 6 ter) obliga a indicar al reservar la franquicia máxima en dimensiones y peso para cabina y bodega, y cualquier tasa adicional.
• •Si no cabe, a bodega sin pagar. Cuando la seguridad, la falta de espacio o un cambio de avión impidan llevar en cabina el accesorio o la maleta permitida, la aerolínea puede mandarla a bodega en la puerta de embarque, "pero sin coste adicional para el pasajero".

El considerando 42, por cierto, da una pista de lo que Bruselas entiende por accesorio personal: pasaporte y documentos, medicamentos esenciales, dispositivos personales, material de lectura y comida y bebida para la duración del vuelo. Es decir, lo que cabe en una mochila pequeña, no una semana de ropa.

España: multas suspendidas y sentencias pequeñas

En España la pelea va por otro carril y sigue abierta. El 22 de noviembre de 2024, el Ministerio de Consumo confirmó sanciones por casi 179 millones de euros a cinco aerolíneas: Ryanair (107,8 millones), Vueling (39,3), easyJet (29,1), Norwegian (1,6) y Volotea (1,2). No todo era por la maleta: también por cobrar más por sentar juntos a menores con sus acompañantes, no aceptar efectivo en los aeropuertos o cobrar por imprimir la tarjeta de embarque.

La base legal española es el artículo 97 de la Ley de Navegación Aérea, que obliga a transportar en cabina gratis los objetos y bultos del pasajero, y una sentencia del Tribunal de Justicia de la UE de 18 de septiembre de 2014 (asunto C-487/12, Vueling) según la cual el equipaje de mano que cumpla requisitos razonables de peso y dimensiones es, "en principio, un elemento indispensable del transporte".

Las aerolíneas recurrieron. En junio de 2025, el Tribunal Superior de Justicia de Madrid suspendió cautelarmente las multas de Ryanair y Norwegian a cambio de avales de 110 y 1,8 millones, días después también la de Vueling, y dejó claro que no prejuzgaba el fondo. A fecha de cierre de este artículo no consta una sentencia de fondo. En octubre de 2025, además, la Comisión Europea abrió un procedimiento de infracción contra España por considerar que la norma española choca con la libertad de precios del Reglamento 1008/2008.

Mientras tanto, los juzgados resuelven reclamaciones de una en una. Uno de Valladolid ordenó a Vueling devolver 95,96 euros a un pasajero (la sentencia se conoció en febrero de 2025); otro de Sevilla, en noviembre de 2025, le ordenó reembolsar 50 euros al secretario general de FACUA. En sentido contrario, Ryanair presume de una sentencia de un tribunal de Bruselas de enero de 2026 que avaló su política de equipaje frente a la asociación belga Test Achats.

La última palabra puede tenerla Luxemburgo: en junio de 2026, días después del acuerdo europeo, el Tribunal de Instancia de A Coruña preguntó al Tribunal de Justicia de la UE, en un pleito contra Ryanair, Vueling y Volotea, si se puede cobrar por la maleta de cabina cuando el bolso bajo el asiento ya va gratis.

Qué hacer hasta octubre de 2027

La conclusión práctica es menos épica que los titulares, pero más útil. Hasta octubre de 2027 no cambia nada, y después cambia sobre todo la transparencia. La maleta de cabina seguirá dependiendo de la tarifa en las low cost, y el bolso bajo el asiento seguirá siendo la única pieza que nadie te puede cobrar.

Y una última comprobación, la más sencilla: si un titular promete una maleta de 7 kilos gratis "por ley", busca en el texto la expresión "sin coste adicional": solo la vas a encontrar junto a "accesorio personal", nunca junto a una maleta. El Reglamento 2026/2202 se puede leer entero en el BOE, en español.