Amberes

Amberes nace en el siglo II como asentamiento galo-romano junto al río Schelde, aunque su nombre oficial aparece por primera vez en el siglo VII. La leyenda fundacional habla del gigante Druoon Antigoon, que cobraba peaje a los barcos cortando una mano a quien no pagaba, hasta que el héroe romano Silvius Brabo lo derrotó cortándole la suya y arrojándola al río ('hand werpen' en flamenco, de donde derivaría el nombre). En la Edad Media se convirtió en uno de los puertos más activos del norte de Europa.

El Siglo de Oro de Amberes coincide con el siglo XVI. Bajo Carlos V y Felipe II, la ciudad se convirtió en el centro económico, financiero y cultural más importante del mundo: aquí se imprimió la primera bolsa de valores, llegó el oro americano, se establecieron las casas comerciales más ricas (los Fugger, los Welser) y vivieron Erasmo de Róterdam, Tomás Moro y Albrecht Dürer. La Catedral, la imprenta Plantin-Moretus y los gremios florecieron espectacularmente.

Tras la Furia Española (1576) y el Saqueo de Amberes, la ciudad inició su declive cuando los holandeses cerraron el río Schelde en 1648. A pesar de ello, el siglo XVII fue su gran momento artístico: aquí trabajaron Pedro Pablo Rubens, Antoon van Dyck, Jacob Jordaens y los grandes flamencos del barroco. Las iglesias, palacios y casas burguesas se llenaron de obras maestras que hoy convierten a Amberes en una capital del arte.

El siglo XIX trajo la independencia belga (1830) y la reapertura del Schelde, devolviéndole a Amberes su condición de gran puerto. Hoy es el segundo puerto de Europa y uno de los mayores del mundo. La ciudad combina tradición y modernidad: cuna del diamante mundial (procesa el 84% de los diamantes en bruto), de la moda vanguardista (los 'Seis de Amberes' revolucionaron el diseño en los 80) y centro turístico imprescindible para amantes del arte, la arquitectura y la gastronomía.